Стив много чего забыл и теперь пытался вернуть утраченное, костеря себя на чём свет стоит, что он позволил себе вляпаться в эту неприятную историю. Что он выиграл? Ничего. Только потерял. Но, наверно, так суждено? Повернись время вспять – он не уверен, что поступил бы иначе.
«Будь что будет», – решил он, подходя к водопаду в высоту метров тридцати, но достаточно широкому, чтобы укрыть за водяной завесой автономный модуль колонизатора.
Его они притащили сюда в те редкие моменты отпусков, когда делать было нечего и для заполнения досуга срочно потребовалось хоть какое-нибудь развлечение. Урывками, всеми правдами и неправдами, скрытно они доставляли на планету его отдельные фрагменты. Купив на общие деньги, они оставили вопрос о собственности на усмотрение друг друга. Кому понадобится – тот пусть и пользуется. И вот сейчас он пригодился, как нельзя кстати.
Лия шла следом. Она не старалась его нагнать, но и не отставала. Держалась будто особняком, словно на прогулке. Стива это устраивало. Он зашёл сбоку от водопада – туда, где между падающей водой и сырыми, покрытыми мхами камнями дымилось водяной взвесью свободное пространство. Оглянулся на девушку и ободряюще крикнул, пытаясь перекричать шум падающей воды:
– Пришли! Давай руку – здесь скользко!
Девушка отрицательно, слишком импульсивно мотнула головой, будто бы он протянул ей змею, а не предложил поддержку, чтобы она не грохнулась. Видя, как она ступает босыми ногами по сырой поверхности камней, Стив ухмыльнулся: такое упорство забавляло.
– Не трогай меня! Обойдусь! – прокричала она в ответ. Но вскоре помощь приняла – сразу же, как только её нога соскользнула и она больно ударилась мизинцем о выступавший булыжник.
Буквально через пять метров сумрак, царивший между водопадом и скалой, развеялся. Его озарило голубоватое свечение силового поля.
Сколько раз он с Мэган проходили этим путём, балуясь, плеская холодными каплями воды друг другу в лицо. Смеясь неизвестно чему, радуясь жизни и этой пришедшей одновременно им в голову идее. Наверное, сотни. Он оглянулся, внимательно посмотрел на Лию. Она совсем другая. Не такая, как Мэган. Можно сказать, более хрупкая, чистая и наивная, не видавшая в своей жизни ничего, что довелось повидать им за долгие годы службы. В ней не было того задора, блеска в глазах, присущего Мэган.
Девушка шла, раскинув в стороны руки, осторожно ступая, тщательно подбирая место для следующего шага. А Мэг… Она проходила этот путь на раз-два-три, словно это был широкий Бродвей, где они бродили во время недолгих дней затишья в поисках веселья, драк, а проще говоря – адреналина.
Может, действительно зря? Зря он тогда обидел Мэг? Ему следовало спуститься на грешную землю, посмотреть, кто он, а кто она? Дочь Ари. На слух звучит нелепо и напыщенно. Он же… Мастер-сержант Стивен Хопкинс. Всё просто и ясно.
Ангел молчит. Наблюдает, чем всё это у них закончится. А ничем! Он бы сейчас также не отказался от роли стороннего наблюдателя. Но чёрт возьми, он погряз во всём этом по уши!
Стив приложил руку к свечению силового поля, дав отсканировать свои биометрические параметры. Лия остановилась позади, в запале подойдя к нему слишком близко, чтобы он смог почувствовать её дыхание.
Защита спа́ла, обнажая впередилежащее пустое пространство, подсвеченное неоновым светом ламп в узком проходе, ведущем в глубину комплекса. Зайдя за охранный периметр, поле за ними немедленно восстановилось, а Лия вскрикнула от неожиданности, когда тёплые струи очищающего душа полились на неё сверху.
Он ничего не сказал, лишь ухмыльнулся. Смотрел, как она, догадавшись, что это такое, подставила под тёплые упругие струи воды руки, омыла лицо и даже скрытно улыбнулась, пряча от него мимолётную радость. Кажется, она продрогла. Ещё бы! В такой одежде идти сквозь холодный туман – это немудрено.
С тихим шипением сжатого воздуха открылась новая дверь, где на пороге.
– О мой бог!!! Ангел, ты не перестаёшь меня удивлять!
Лия выглянула из-за его плеча, и у неё также отвисла челюсть.
На пороге во плоти перед ними нарисовалась ИС. Она уже не была той красоткой, что радовала глаза Стива своими пышными формами. От вульгарной блондинки, беседовавшей с Танакисом, не осталось и следа. Исчезла, канув в небытие, и та стриженная под каре великосветская особа в шикарном вечернем платье цвета алых тюльпанов, распустившихся в холодных лучах зари, поблёскивавших алмазными каплями росы от попавшего на него утреннего луча света. Перед ними стояла… – кто бы мог подумать, что она додумается до такого! – дочь Страны восходящего солнца.
