– Эй, сексуально озабоченный! – окликнула его Ангел ещё до того, как тот исчез. – Обещаю: когда мы встретимся вновь, мы помигаем такими красками, что все твои сородичи обзавидуются!
Её реплика придала ему ещё большей прыти.
– Стеснительный! – сделал вывод Стив.
Ангел загадочно улыбнулась. Она кивнула ему на сигарообразный корпус капсулы:
– Пора.
Стив смущённо хлопнул себя по ляжкам. Пожимая плечами, он посмотрел на Тризер.
– Спасибо, что подбросила, – сказал он. – Будь осторожна. Рано или поздно они всё равно на тебя выйдут. Так что не ври. Говори всё, как было. Поэтому я тебя и попросил доставить нас в этот район – чтобы никто не знал, куда мы уходим. Бог даст, ещё свидимся!
– Как знать? – задумчиво ответила изерианка. – Рада была помочь. Ну, и деньгам, конечно. Вы это… не теряйтесь. Если будет наклёвываться что стоящее – можете на меня рассчитывать. Вы хоть и вонючки, но ради хорошего куша я готова потерпеть.
– Как тебя найти?
– А то вы сами не знаете! Как только появитесь на Изерии, Танакис вас сразу засечёт. Или Ризолло. В крайнем случае она выйдет на связь через сеть, – Тризер кивнула на Ангела.
Вероятно, посчитав, что на этом прощание закончено, она повернулась к нему спиной и заспешила вслед своему восьминогому другу.
– Я так понял, обниматься не будем, – проворчал Стив ей вслед и полез в аппарат, уже находившийся в предстартовой готовности.
На месте Ангела вспыхнула звёздочка. Сгорев, она рассыпалась на тысячи искринок, которые угасли, так и не долетев до пола. В отличие от корабля Тризер, десантная капсула не была снабжена голографическими проекторами. Ангел ушла в облако. Всё вернулось в старое русло.
Уже усаживаясь в кресло, Стив укоризненно поглядел на спящую Лию.
Её поза не совсем соответствовала перелёту. Надо бы её усадить, как положено, пристегнуть ремнями. Но Стив боялся потревожить спящую девушку. Спросонья, увидев, что на борту нет её соплеменников, она может потребовать вернуться назад. Стиву этого сильно не хотелось. Её мать говорила: «Ей нужно время, пока силы не придут к ней». Может, стоит попробовать хотя бы немного его выиграть? Стив вздохнул. Он не знал, дадут ли его им.
Ангел сообщила о состоянии систем. Стив кивнул, зная, что она его видит через внутренние камеры салона.
– Выводи капсулу, – сказал он. – Как только отойдём на достаточное расстояние, я тебе сообщу точные координаты. А до этого не дёргайся.
– Этого не потребуется, – ответила ИС. – Не забывай: Я всё же нахожусь в твоей голове. Да, и ещё я выпросила у Тризер парочку эмиттеров, так что отстрелим их перед скачком. Хоть и слабая надежда, что запутаем след, но всё же есть.
– Молодец, – похвалил её Стив.
Капсула медленно начала движение. Толстая плита перекрыла доступ к остальному кораблю. Открылся наружный люк, через который устремились в открытый космос остатки до конца не откаченного кислорода. Так же неторопливо, один за другим, вышли из своих пазов сегменты разгонного трапа. Лёгкий толчок. Включились инерционные гасители, и капсула, мгновенно набрав скорость, умчалась прочь от приютившего людей корабля контрабандистов.
Космос. Их окружает холодный, безжизненный космос. На многие миллионы километров вокруг в нём не обнаружишь даже булыжника. Тихо скребётся электромагнитными импульсами, как мышь под половицами заброшенного дома, далёкий пульсар – и больше ничего. Дико и пустынно, как в кошмарном сне. Существо, попавшее в это вязкое и тягучее чёрное молоко, непременно сойдёт с ума, обладай оно хоть капелькой разума, способного оценить эту пустоту.
Стив принадлежал к подобному виду существ. Но его разум находился в покое. Наверное, это оттого, что разумные существа в процессе эволюции разучились мыслить теми абстракциями, какими мыслит другой, менее разумный, животный мир. Он спокойно наблюдал через внешние обзорные экраны, как удаляется корабль Тризер, как его крохотная искра растворяется в миллионах подобных искр, неподвижно застывших в пространстве, которому нет предела. Пространству безграничному и одновременно сильно ограниченному для рамок пересекающих его людей.
