Никто не заметил, что Кристина пошла в сторону леса.
Гости стоя осматривали маленький дом, Тильде и Еэва глядели так, как это умеют делать только женщины: взгляд, как репей, прилипал к каждой вещи.
Йемель, ковыряя в носу, спросил, где Ханнес.
Ханнес пошел на речку мыться. Он только что вернулся из кузницы.
— Скоро придет, — сказала Пярья.
«Что мог найти в этой женщине большой и мужественный Ханнес? — удивлялась Еэва. — Лицо птичье, ни бедер, ни груди».
У Пярьи действительно было худое лицо, немножко крючковатый нос, круглые глаза. Она напоминала птицу, но, когда смеялась, острые черты сглаживались и веснушчатое лицо делалось добрым, милым и привлекательным.
Еэва слышала, что Ханнес в кузнице заколачивает большие деньги, и сейчас с горечью подумала о Популусе и Йемеле — двух жалких воробьях. Двое мужчин было в доме, но Еэва ни разу не заметила, чтобы от этого стало легче. И она сказала, хмуро глядя на светлые доски пола:
— У вас здесь действительно очень хорошо.
Пярья обрадовалась как ребенок и стала перечислять, чем они уже успели обзавестись:
— Куры и коза.
Как? Разве они собираются остаться здесь на зиму?
Пярья почувствовала, что сказала лишнее, словно похвасталась, и расстроила земляков. Ах, никогда не надо забывать народную мудрость: говори сам с собой много, а с другими мало.
Когда Ханнес вернулся домой, Йемель спросил:
— Ты собираешься остаться здесь навсегда?
— Почему? — удивился Ханнес. — Работать приходится всюду.
Популус вытащил из-за пазухи учебник алгебры, осторожно выдрал оттуда бумагу на раскурку и предложил другим.
— Тонкая. — Ханнес удивился. — Где можно достать такую?
— Больше нигде не достанешь. Йемель скупил в магазине все книжки. Я сам у него купил втридорога.
— Кто тебя заставлял покупать? — бросил Йемель, не спеша насыпал табак на бумажку, ловко свернул самокрутку, лизнул ее языком. — Обзавелся хозяйством и запасаешься топливом? — обратился он к Ханнесу.
— Да. Сидеть на чемоданах нет никакого смысла. Жизнь требует свое, а хлеб с неба к нам не свалится. На авось надеяться нельзя, самому надо шевелиться, — отвечал Ханнес, глядя все так же серьезно.
— Тебе здесь, кажется, нравится, — заметил Йемель.
Но Еэва заплакала — слова Ханнеса разрушали надежду на скорое возвращение.
— Это так, но зиму я все равно не переживу!
Тильде бояться нечего — у нее ботики и муфта, а у Еэвы? Банная простыня и два шелковых платья. Что с ней станет? Деньги кончились. Как жить? Зиму не остановишь. И топливом не запаслись. А мороз в этих местах, говорят, сорок градусов, если не больше!
Лицо Популуса сморщилось как от боли, он не терпел женских слез — кричат, как страусихи.
— Мы с Кристиной перебьемся, я что-нибудь от колхоза на трудодни получу. Хороши нынче хлеба, урожай будет хороший, — тихо сказала Тильде.
Ханнесу, который знал, что на колхоз нельзя особенно рассчитывать, не хотелось еще больше портить женщинам настроение. Он только сказал очень осторожно:
— Колхозы должны прежде всего заботиться о фронте, обижаться тут не на что.
— Я больше не буду на них вкалывать, — махнул Йемель рукой. — Работа себя не оправдывает.
— А хлеб ты каждый день ешь? — спросил Ханнес.
Это верно. В очередь за пайком Йемель становился одним из первых. И не дай бог, если тележка с хлебом запаздывала! Сейчас он ударил себя кулаком в грудь так, что ромашка из петлицы его пиджака упала на пол, и заявил:
— А мне даром не дают! За свои деньги покупаю.
— Нужны твои копейки государству! — крикнул Ханнес. — Государству нужно зерно! Урожай нужно убрать!
— Верно. Солдат не сможет воевать, если придется лапу сосать от голода. — Популус встал на сторону Ханнеса. «У этого парня голова на плечах», — подумал Популус.
…Ханнес считал, что уже в шестнадцать лет научился разбираться в социальных проблемах.
— Ты знаешь, старик, у меня словно гора с плеч свалилась, — сказал предприниматель господин Карлсен в субботу вечером, расплачиваясь с Ханнесом за неделю работы.
Это Ханнес и сам понимал. Он знал, что возникший на прошлой неделе конфликт между хозяином и рабочими решился в пользу Карлсена.
— За такую нищенскую плату мы работать больше не станем, — объявили полотеры.
