— Очень хорошо! — воскликнул с восхищением господин Карлсен, которого прозвали «Колумбовым яйцом». — Если вы не хотите, захочет кто-нибудь другой. Насильно никого держать не собираюсь. Слушай, ты!. — обратился он к Ханнесу, который стоял в стороне. — Ты бы стал работать за такую плату?
— Стал бы, — искренне признался Ханнес, он работал на строительстве подсобным рабочим и получал меньше всех.
— Конец разговорам! — объявил хозяин. — Можете идти! Видите, желающих хватает.
Часть рабочих ушла, часть осталась. Те, что остались, вынуждены были теперь работать за гроши.
— Опять «Колумбово яйцо», — ворчали и те, что остались, и те, кого уволили.
Но с тех пор хозяину понравилось беседовать с Ханнесом. И парнишке льстило, что господин Карлсен советовался с ним и рассказывал ему о своих заботах. Он был большим человеком, этот господин, а Ханнес всего лишь мальчишкой, приехавшим из деревни.
Хозяин дружески похлопал его по плечу и пригласил вечером в ресторан.
— Иногда надо развеяться, — сказал он.
Ханнес выгладил брюки, с трудом причесал волосы и повязал галстук. Руки отмыть так и не удалось. Он остался доволен своим видом. Вполне можно было идти.
Но они не сразу пошли в ресторан. Господин Карлсен должен был заехать домой за деньгами. И Ханнес видел, как почтительно говорил хозяин с женой и пытался обманом выпросить у нее деньги. В конце концов мадам поверила и дала мужу большую пачку «синеньких».
— Если меньше попросишь, жена не поверит, — весело подмигнул господин Карлсен Ханнесу.
«Совсем как свой парень», — подумал Ханнес и рассердился на жену хозяина, у которой тот должен выпрашивать собственные деньги.
Господин Карлсен заказал полный стол всяческой еды и напитков, но вокруг было так много интересного, что Ханнес больше смотрел по сторонам.
В погребке горел неяркий свет и стены были разрисованы всякими кружками и треугольниками. Народу было немного. Две-три мужские компании. И Ханнес подумал, что настанет время, когда и он со своими приятелями будет вот так же сидеть здесь.
— Ты знаешь историю про колумбово яйцо? — спросил господин Карлсен.
— Нет, — признался Ханнес. — Я только слыхал о ней.
— Это надо знать, в жизни пригодится, — поучал господин Карлсен. — Это значит, что какое-нибудь сложное дело оказывается ясным и простым. Понял?
Ханнес не понял, но он не хотел огорчать господина Карлсена и поэтому кивнул.
— Вот так. А где ты об этом слыхал?
— На строительстве. Ребята говорили.
— А что они еще говорили?
— Больше ничего, — прямодушно ответил Ханнес.
— Ну ладно, — буркнул хозяин неопределенно и потом сказал: — Сам видишь. Я между людьми различия не делаю. Главное, чтобы каждый человек был молодцом. Верно?
— Верно, — подтвердил Ханнес и подумал, что в городе ему везет.
— Ну, выпьем еще, — дружески предложил господин Карлсен.
Но Ханнеса слегка подташнивало от этих жидких, приторных напитков, и ему хотелось домой.
— Дурачок, самое лучшее у нас еще впереди, — засмеялся хозяин. Взял со стола бутылки и пошел впереди Ханнеса. На втором этаже он ногой распахнул дверь. В маленькой синей комнате стоял накрытый стол.
— Благодарю, — сопротивлялся Ханнес, — но я больше не в силах…
Тут пришел кельнер и позвал хозяина к телефону. Господин Карлсен пошел неохотно.
Только Ханнес сел на край дивана, как в комнату неслышно вошла женщина. Вежливо поздоровалась и села на софу рядом с Ханнесом. Женщина была молодая и милая, завитая и надушенная. И одежда на ней была красивая.
— Ты что грустный? — спросила она.
Ханнес покраснел.
— Я не грустный.
— А что с тобой?
— Ничего, — грубо ответил парень.
Женщина вдруг положила голову Ханнесу на плечо и обняла его двумя руками за шею.
— Тогда поцелуй меня.
— Что? — удивился парень.
— Ты заказал меня? — спросила женщина, обнимая его за шею.
В этот момент вернулся господин Карлсен, и его добродушная пьяная физиономия перекосилась от злости.
Ханнеса избили. Бил хозяин, бил кельнер, и милая женщина отвесила ему пару пощечин.
— Забыл, кто тебя кормит, щенок?! — вопил господин Карлсен.
Ханнес поднялся с пола. Удивление и испуг прошли. Он был в ярости. Своими большими руками деревенский парень схватил хозяина за грудь.