— Что? — не поверил Валя.
Мать протянула руку, отстранила сына с дороги и торопливо пошла вниз, к двери.
— Мама! Куда ты? Босиком…
Он выскочил на улицу следом за ней.
Мать стояла в будке телефона-автомата у подъезда и торопливо набирала номер.
«Ноль два! — ужаснулся Валя. — Милиция!»
Разве он что-нибудь сделал ужасное? Разве он бил кого-нибудь? Хулиганил?..
Мать что-то быстро-быстро говорила в трубку.
Потом она открыла застекленную дверь будки и крикнула:
— Принеси мне пальто и на ноги что-нибудь. Скорее!
Валя бросился домой.
На лестничной площадке между вторым и третьим этажом подобрал мамины туфли со стоптанными каблуками…
В коридоре громко плакал Василек.
— Не реви! — на ходу бросил ему Валя. — И без тебя тошно!
Когда он вернулся к телефонной будке, мать, торопясь, вырвала у него из рук свое пальто и ботики, торопливо оделась и, крикнув на ходу «ступай домой, смотри за ребенком», побежала куда-то по темной улице.
— Куда ты? — слабо крикнул ей вдогонку Валя.
Мать не обернулась. Валя беспомощно огляделся по сторонам.
«Что-то случилось. И он, Валя, к этому причастен… Мать велела смотреть за каким-то ребенком… Ах, да! За Васильком!»
Валя поднялся наверх, попробовал чего-нибудь добиться от Василька, но Василек смотрел на него злыми глазами и молчал, вытирая со щек слезы.
Валя растолкал спящего Димку. Димка ничего не понял, перевернулся на другой бок и снова уснул.
Валя, не раздеваясь, прошел в кухню, опустился на стул и уставился на темное окно.
Сидел так он недолго, пришел Вовка.
Валя бросился к нему навстречу, в коридоре начал было спрашивать:
— Ты не знаешь, что…
Вовка, не говоря ни слова, отпихнул его в сторону локтем так, что Валя ударился спиной о стенку, прошел в угол, где стояли новенькие Валины лыжи, расшвырял в стороны стоявшие там тазы и лоханки, которые отчаянно загромыхали, взял лыжи и ушел, оставив дверь на лестничную площадку распахнутой настежь.
Валя постоял немного у двери на сквозняке.
Дом стоял, погруженный в темноту, даже на лестничных площадках уже погасили неяркие лампочки. Распахнутая в темноту дверь была похожа на вход в черную пещеру.
Вале стало не по себе, он захлопнул дверь. Заглянул к Пустовойтовым.
Василек сидел в уголке дивана, подперев ладошкой щеку. Валя присел рядом, но Василек совсем по-вовкиному отпихнул его локтем. Валя отодвинулся в другой угол дивана…
Густая темнота за оконными стеклами стала постепенно светлеть.
Когда рассвело, пришла мать.
Пришла она уставшая, бледная, вокруг глаз синие круги.
Развязывая платок, глухо, в воротник пальто сказала:
— Нашли…
* * *
После метели вдруг к концу первой половины дня заявила о себе весна.
Заявила робко, жалась пока поближе к теплу — к крылечкам, над которыми задымился жиденький влажный пар, и к железным крышам, с которых потихоньку начали сползать холодные капельки.
Сначала они полегоньку зашлепали по выросшим за ночь сугробам, потом забарабанили сильнее.
Но сугробы все еще стояли неприступные, крепкие, и ледяные папоротники на оконных стеклах таять пока не собирались.
И Валя, бродя по улочкам и крошечным площадям тихого больничного городка, напрасно пытался разглядеть сквозь заросли этих папоротников, что делается в больничных палатах.
Сюда, в больничный городок на окраине города, куда привезли Вальку, Валя приехал, как только узнал, что вчера произошло.
Он не знал, в какой палате находится Валька, не знал даже, в какой из этих белых больничных корпусов ее привезли.
Он бродил по улочкам больничного городка, заглядывал в окна и боялся спросить о ней у какой-нибудь из аккуратных строгих медсестер, появлявшихся иногда на больничных чистеньких улицах.
Если он заговорит с ними о Вальке, то они непременно будут расспрашивать его о том, кем он приходится Вальке, и уж обязательно догадаются, что он — тот самый человек, из-за которого Валька сюда попала…
Валя ни минуты не сомневался в том, что сегодня в этом больничном чистеньком городке все говорят и думают лишь о девочке, которую сегодня ночью нашли на Зеленом острове и привезли к ним сюда с отмороженными ногами…
И эти двое в белых халатах, что разговаривают сейчас вон за той стеклянной дверью, непременно говорят о ней!
