Валька не поверила:
— Ой, врешь! Я ж видела, как ты на физкультуре тогда трусил! Все же видели!
Валя судорожно дернулся, словно его обожгли.
— Видели?.. — И вдруг, оттолкнувшись лыжными палками, сделал несколько решительных шагов в сторону оврага… — А это вы видели?..
— Куда ты? — вскрикнула Валька. — Стой!
Но Валя не остановился.
Он уже не мог остановиться: лыжи, разогнавшись, быстро скользя по ледяной коре, влекли его вниз, к оврагу…
Валька прижала к груди руки и отчаянно закричала:
— Падай! Расшибешься! Падай на землю!
Но Валя не упал.
Он лишь выпустил из рук лыжные палки и, часто-часто приседая, царапал пальцами лед — пытался ухватиться за что-нибудь.
На один миг оглянулся он назад, и Валька увидела его страшно бледное, перепуганное насмерть лицо…
Тогда Валька встала на лыжи, всхлипнула и, зажмурив глаза, ринулась следом за ним…
Она неслась к обрыву с закрытыми глазами.
Она ничего не видела и ничего не чувствовала.
Только слышала, как визжит и похрустывает ледяная пленка, ломающаяся под лыжными полозьями…
Потом этот ледяной визг кончился, а Валька все продолжала стремительно нестись вниз, навстречу ветру, который изо всех сил старался оттолкнуть ее назад.
Лишь когда что-то ударило по ногам, подбросило и сбило в снег, Валька поняла, что эти последние секунды она летела в воздухе, что она уже на дне оврага и что, самое главное, она жива и, кажется, не сломала себе ни рук, ни ног.
Валька открыла глаза и осмотрелась.
Валя лежал в нескольких метрах от нее.
Валька вскочила, отшвырнула лыжи и, ломая подошвами полуботинок ледяную пленку над сухим и рассыпчатым снегом, проваливаясь в этот снег по колени, бросилась к Вале.
Валя лежал на спине и смотрел сквозь запорошенные снегом стекла очков в небо.
Валька обхватила Валю за плечи и попыталась приподнять его, повторяя испуганно: «Валя, Валечка! Что с тобой? Господи, да что же с тобой?»
Но когда Валя, дрогнув губами, повернул к ней голову и, заикаясь, сказал: «А з-здорово… Как с трамплина…», — Валька крепко стиснула кулак и сунула его Вале под нос.
— Тебе же говорили: падай! Зачем не падал?!
Валя улыбнулся ей дрожащими губами:
— А все-таки прыгнул!..
Они долго не могли выбраться наверх и не меньше часа брели по дну оврага, проваливаясь в снег и волоча за собой лыжи. А когда, наконец, выбрались из оврага, то оказались в добрых двух километрах от города.
Всю дорогу до дому они шли, не разговаривая, лишь поддерживали друг друга, когда встречался на пути обледеневший бугор или попадалась застекленевшая ледяная лужица.
В коридоре их встретил Вовка.
Сестре он устроил скандал. Он-то, Вовка, небось, выполнил свою долю домашней работы — отвел утром Василька в детский садик, а Валька даже картошки поджарить не потрудилась. И суп есть нельзя: несоленый.
Валька молчала: ведь в самом деле виновата, прогуляла целых два часа, а гулять-то не полагалось.
Валя ушел к себе, сердито хлопнув дверью.
Треснуть бы этого нахала Вовку как следует по физиономии! Но треснуть нельзя: даст сдачи, и получится драка.
Валя пощупал свои мускулы и безнадежно махнул рукой.
Оказывается, была оно совсем неплохой, эта девочка с косой, похожей на хвост благородного пуделя Артемона.
И напрасно звали ее не Валей, а Валькой.
Вот только с учебой у Вальки что-то не получалось…
— Вчера я весь вечер над физикой просидела и так ничего и не выучила. Какой-то параграф непонятный попался.
— Что же там непонятного? Все ясно, по-моему, — сказал Валя.
— Это тебе, может, все ясно, а я ничего не поняла.
Пришлось объяснять.
Они пристроились в кухне между газовой плитой и столиком и раскрыли учебник.
Помешал им Вовка. Увидев сестру и Валю, склонившихся над учебником, он громко хохотнул.
— Идиллия! А обед-то скоро будет?
Валя покраснел и захлопнул учебник. Валька резко повернулась к брату.
— Сегодня обеда до маминого прихода не получишь!
Вовка пожал плечами и ушел из кухни обиженный и удивленный: никогда еще сестра не лишала его обеда из-за чужих мальчишек.
Трудный параграф все-таки одолели. Валька сказала:
— Конечно, если подольше над ним посидеть, так я, может, и сама додумалась бы… А то вот не знаешь, что сначала делать — уроки учить или картошку чистить.
