— Коса?! — чего-то ужаснулся стойкий волхв. — Ты лишил Ведею волос?
— Хотел остановить ее, — признался князь. — Но дева вырвалась…
Волхв долго молчал, после чего вздохнул тяжко и позвенел цепями.
— Да, извратил ты свою судьбу…
То же самое предрёк ему брат Светояр!
Судислав заходил по комнате. Убивать всех и казнить хочется да жечь, чтобы пепел по всей Руси летал. Только вот найдёт ли в этом успокоение? В пьяном меду не нашёл, в распутных девках тоже его нет. Где теперь отыскать покой?
— Я из тебя жилы, колдун, по одной вытяну! — посулил он. — Умереть не дам, мучиться заставлю. Остатки жизни у меня в подвалах гнить заживо будешь.
— А не страшны мне подвалы… Худое ты сотворил, князь. Не волос ты Ведею лишил — себя обрек на жизнь между небом и землей. Канешь ты в небытие!
Князя на миг страх объял.
— Вернёшь мне Ведею — к себе приближу! — озираясь, пообещал он. — Над своими людьми поставлю! Перестанешь по свету скитаться, терем тебе построят, какой пожелаешь, и наложниц приведут — всё у тебя будет! Верни мне Ведею!
— Ты, князь, опоздал: нет её больше в этом мире.
— Тогда пошли в тот мир, куда ушла! Невзор же пусть там остается, отпускаю его!
— Так он и не подвластен тебе. Невидимы они, но живы, и соприкасаться с нашим миром теперь не могут. Разве что одна Ведея… Но ты лишил ее косм! Даже если весь род Невзора придёт обратно, она останется между небом и землей.
— Почему останется?
— Места во времени не найдёт, из коего пришла. Не волос лишил ты Ведею — обратного пути. А знал бы, что со своей судьбой сотворил…
— С братом моим сговорился? И судьбу мне худую предрекаете?
— Брат у тебя провидец, но ничем тебе не поможет. Не хочешь слушать его, а надо бы! Встань на путь искупления…
— Да я убью тебя! — взревел князь.
Волхв же и бровью не повел.
— Смерти рабы боятся, а нам-то что её опасаться? У нас боги есть. Им ведомо, кому и что предрешено. Ни ты, ни бог твой новый не властны надо мной. Душа не тело, в цепи не закуёшь…
— А если я тебя отпущу? — князь испытывал его. — Во власти я, казнить или миловать?
— Ты во власти казнить, а милует человека Бог.
Князь вдруг на колени встал.
— Послушай, волхв!.. Прошу тебя, отведи меня туда, где сейчас Ведея! Куда Невзор увёл свой род! Ты можешь, я знаю!
— Могу, — не сразу признался тот. — Могу свести к Ведее, отправить, куда Невзор ушёл… Только возврата может тебе не быть…
— Я готов остаться там!
— Но как тебя вести в небытие, если по твоей новой вере его не существует, а есть только рай и ад? А потом… Как ты, принявший иную веру, там станешь жить? Ведь в небытие уходят люди вольные — ты же раб божий…
Князь молча слушал речь колдуна и играл ножом засапожным. Яростные, хмельные думы вопили: «Не слушай волхва! Лучше убей его, и придёт покой». Однако сердце противилось. Он чувствовал, как дрожь проникала в мышцы, по спине пробегали волны озноба, и казалось, что вся речь колдуна — истина, а он и впрямь лишь раб божий.
Он взглянул на ноги волхва, коростные, в запёкшейся крови, поскольку грызли их подвальные крысы. И вздрогнул, представив, как хищные твари набрасывались на человека.
Кровь жрецу нарочно пустил его палач, ковавший его, чтобы был запах в подвале и чтобы со всех нор сбежалось крысиное отродье.
Судислав даже как бы услышал возню и писк голодного серого сборища…
— Снимите цепи с волхва! — крикнул он холопам.
Улыбнулся волхв, разлепив почерневшие губы. Сняли с него тяжёлые цепи, тут же в палатах перерубив заклёпы. Князь прогнал всех, дверь притворил и сам поднёс ему ковш с мёдом:
— Я в твоей власти, волхв. Поступай, как захочешь.
Тот к ковшу приложился, отёр усы и бороду:
— Обманула меня Ведея, князь…
— Как — обманула? Разве такое возможно?
— Велел я Невзору на закат вести род, — не сразу признался волхв. — А он по совету дочери на утреннюю зарю его повёл.
— Так что же теперь? Не отыскать их?
— Отыскать-то можно… Да ведь придётся вокруг всей земли обойти. Путь искупления — долгий путь.
— Согласен, веди!
— Не пожалеешь?
Князь косу девичью руками поласкал:
— Не пожалею.
— Добро! Но прежде чем идти путем искупления, след тебе вернуть того, кто первым указал эту дорогу. Отыщи своего брата Святояра и приведи сюда.
