- Наша жизнь никогда не принадлежала нам. Нас слишком мало, чтобы иметь право на уход.
- Тина тоже была Вардом, однако ее больше нет. - При этом Креила передернуло.
- Это не одно и то же. Ни ты, ни я не знаем, что произошло на Ригеле, сказал Лао. Они помолчали. - Креил, как ты узнал?
- Сработал аварийный браслет.
- На таком большом расстоянии? По меньшей мере, странно.
- Возможно, но это был ее сигнал. Я не знаю, что там произошло, и, может быть, никогда не узнаю.
- Креил. Ты прошел до пятнадцатого измерения. Меня это нимало удивило. Всегда считал, что твой предел - девятка.
- Господи! Я тоже так считал. Но ты бы мне помог попытаться вытащить ее? - Он послал образ вопросительно смотрящего человека.
- Нет. Это же обычный аварийный сигнал. Пока он попал на Землю, прошло столько времени, что уже все равно ничего нельзя было бы предпринять. Да ты и сам убедился в этом. Сигнал должен был затухать в высших измерениях. Так и было?
- Так и было. Ужас... Господи. Какой ужас... Больше всего на свете я бы хотел, чтобы это оказалось дурным сном! - Креил помолчал. - Они должны были вернуться через неделю. Все эксперименты закончили, результаты передали на Землю. Не могу понять, что случилось! Я уже был совершенно спокоен!
- Там был наблюдающий корабль с Ригеля. Думаю, они что-нибудь сообщат.
- Разве это вернет ее!
Лао опять увидел в мозгу Креила образ плачущего мужчины. Он осторожно сел на край кровати и как можно мягче сказал:
- Посмотри мне в глаза.
- Я не хочу, - отвернулся Креил. - Прости, но я должен это сам перебороть.
Лао осторожно взял его руку.
- Хорошо. Тогда просто усни.
Креил только мельком взглянул на Лао. У него не было сил сопротивляться и поэтому пришлось выбрать из двух зол меньшее - подчиниться приказу Лао.
Теперь у Креила было свое летоисчисление. Вся его жизнь теперь начиналась с этого дня - дня смерти Тины.
Когда Линган узнал, какому риску подвергли себя Креил и Лао, его охватило холодное бешенство. Он вызвал их в свой кабинет и, беспокойно расхаживая из стороны в сторону, нудно объяснял недопустимость такого безрассудного поведения.
- Как можно, Креил? - ругался Линган. - Если бы ты был подданным в моем княжестве, спроси у Лао, честное слово, я приказал бы тебя высечь! Публично! На площади! Чтобы ты запомнил это на всю жизнь! - Он остановился перед сидящим в кресле Креилом и просверлил того своими черными глазами. - Просто чудо, что вы остались живы! Погубить дело стольких лет! Из-за бабы! - Линган опять беспокойно начал шагать по своему огромному кабинету.
- Она не баба, - поморщился Креил, стараясь не выходить из себя и не заводить Лингана еще больше. Ни для кого не было секретом, что Председатель Совета Вардов не отличался мягким характером. - Тина - моя жена. Как ты не можешь это понять! - Он секунду подумал и добавил: - А впрочем, у тебя ведь не было никогда жены!
От его слов Линган сразу остановился, и Креил с удивлением уловил в его мозгу проскользнувшую боль.
- Ты в этом уверен? - Линган спросил это более спокойно и наконец сел в кресло. - Расскажи ему, Лао. У меня нет на это сил.
- У Лингана была жена, Креил, - начал Лао. - Как ты помнишь, Странница вытащила нас из прошлого. За день до этого, не желая, чтобы его жена и ребенок подверглись унизительной смерти, он отправил их из замка. Кто знал, что через сутки мы окажемся в другом мире! В тот день все мы считали себя уже покойниками, нас так обложили, что шансов отбиться не было. Конечно, какое-то время мы бы продержались, но их было слишком много. А когда возникла эта зона, уже поздно было что-либо менять.
- Твоя жена была человеком? - Креил удивленно смотрел на Лингана, и тот кивнул головой. - А ребенок?
- Мальчик. Ему было тогда всего пять лет. Эспер. Собственно говоря, поэтому я и женился на ней, когда родился ребенок и стало ясно, кто он. Линган тяжело вздохнул.
- А ты не пробовал попросить Странницу? Ведь первые годы она почти жила на Земле?
- Неужели ты думаешь, Странница не знала об этом, Креил? Про твою маму - она что, тоже не знала? Насколько я знаю, вы все летели в одном самолете? - Линган устало смотрел на Креила и, казалось, совсем перестал сердиться.
