Нигль-И появился через три дня, как сразу показалось Аолле,-расстроенный. За ним въехали носилки, накрытые простыней, оставляя открытым только лицо человека -- такое родное и знакомое лицо Креила. Аолла радостно вскрикнула, почти подбежав к носилкам и вслушиваясь в родную телепатему: Мужчина в черном в сияющем вихре.
- Вы смогли вернуть ему человеческий облик! -- Ее просто захлестывало счастье, но, посмотрев в лицо Нигль-И, она сразу поникла. -- Что не так?
- Пока мы вернули ему облик, но он не приходит в сознание.
- Почему?
- Мы думаем, что те препараты, которые достаточно эффективны, чтобы вернуть ему земной вид, вызывают сильную боль. Мозг просто отключается от этого.
- И что же делать?
- Пока мы решили его оставить здесь. Аппаратура будет следить за его состоянием, пока мы что-нибудь не придумаем. - Он на секунду отвлекся, легко подняв Креила и перекладывая его на кровать.
У Аоллы было чувство, словно что-то навалилось, тяжелое, как огромная плита, и придавило, так что почти невозможно стало дышать. И еще она почувствовала в воздухе странный приторный запах.
- Вас так беспокоит этот запах? -- Нигль-И закончил с Креилом и теперь участливо склонился над Аоллой. -- К сожалению, нам не удастся его убрать. Креил, хотя и выглядит человеком, на самом деле далек от обычных людей, Аолла. По крайней мере, обычная земная атмосфера ему не подходит.
У Аоллы не было сил спрашивать, как такое может быть. Сейчас она просто слушала, как Нигль-И долго пытается ей что-то объяснить, но все слова словно не доходили до нее. Перед ее глазами стояло ее близкое будущее: бесконечное бдение перед кроватью умирающего, неподвижного и молчаливого Креила.
- Вы не больны? - спросил Нигль-И, и она словно очнулась.
- Я не больна, мне просто стало страшно. У тебя никогда не бывало так, когда вдруг открывается будущее?
- Бывало. - Нигль-И слегка улыбнулся. -- Вам нужно отдохнуть. Все наладится.
- Сколько ему осталось? Я так пониманию, совсем немного?
- Немного. - Нигль-И совсем по-человечески вздохнул. -- Полгода, год, может быть чуть больше.
- Значит, его уже не вылечить? -- Она никак не могла в это поверить.
- Мы можем только облегчить его смерть, но не продлить ему жизнь. Это так, Аолла.
Она беззвучно плакала, пока Нигль-И пытался утешить ее. Но она снова заплакала, как только он ушел.
А потом потянулись ужасающе длинные тягучие дни, когда ей пришлось долгими часами сидеть у постели Креила, по-прежнему не приходящего в сознание.
Через какое-то время ей стало казаться, что она находится в этой квартире бесконечно долго. Дни были похожи один на другой, словно однояйцовые близнецы, и очень скоро она потеряла счет времени. Не было ни дня, ни ночи. Не было ничего, что напоминало бы о времени суток. Такая же тишина стояла в коридорах клиники, один и тот же прозрачный белый свет струился всегда, когда она все-таки решалась выходить.
Она пыталась вглядываться в стены коридоров, имеющие ту особенность, что снаружи они были прозрачны, так, чтобы врачи клиники могли всегда видеть, что происходит внутри палат. Но картины, которые видела Аолла, были похожи одна на другую: существа самого диковинного вида неподвижно сидели у кроватей своих близких.
Только Нигль-И, регулярно появляющийся для осмотров Креила, прерывал это мертвое однообразие. И тогда Аолла словно выходила из тупого оцепенения, но как только он уходил -- снова погружалась в него.
***
Земля.
Июль 2036 года.
Президент России мрачно ходил взад и вперед по небольшому кабинету, который располагался глубоко под землей, надежно защищая его и правительство России от неизбежных катаклизмов.
Он достоверно знал, что правительства большинства стран поступили аналогичным образом - спрятались под землю.
К этому вынуждало немало обстоятельств, из-за которых гарантировать безопасность уже не мог никто.
Он мрачно вспоминал, как несколько месяцев назад, почти сразу после прохождения флуктуации, народ словно взбесился. На этот раз Президент не медлил и, как только получил тревожные сообщения о происходящем в других странах, - сразу ввел чрезвычайное положение, резко ограничив передвижение людей внутри страны.
