Девушка Вилкину понравилась: миловидное лицо, стройная фигура, аккуратная одежда.
— Что думаете о краже перстня? — спросил Вилкин.
— Ничего, — пожала плечами Таня. — Я сомневаюсь, что его украли: потерялся, и бабушка напрасно запаниковала.
— Но дом осмотрели и ничего не нашли.
— Ну и что?! Может, в щелку в полу провалился, может, с мусором выбросили. А еще, я читала, вороны блестящее любят: бабушка положила перстень на подоконник, вороны его и украли.
— Может быть, — не стал спорить Вилкин. — Я с Олей играл в одну игру, давайте с вами попробуем.
Вилкин объяснил правила и назвал первое слово:
— Мороз!
— Жара.
— Дерево!
— Куст.
— Человек!
— Зверь.
— Голова!
— Туловище.
— Перстень!
— Кольцо.
— А вы быстро соображаете, — похвалил Вилкин девушку.
— Время на раздумье не тратите.
— Можно идти? — спросила Таня.
— Конечно. Только скажите: парень, с которым дружите, Ягупов?
О Таниной симпатии Вилкину рассказала Вера Ивановна, характеризовав Ягупова как обаятельного, галантного кавалера.
Лицо Тани дернулось, стало злым, некрасивым.
— Вам какое дело?! — вспыхнула она и, хлопнув дверью, выскочила из комнаты.
Какое — то время Вилкин сидел, задумчиво глядя на дверь, потом встал и отправился на розыски Елизаветы Сергеевны. Нашел ее на кухне.
— Поужинаешь с нами? — увидев Вилкина, спросила Елизавета Сергеевна.
— Спасибо, не надо, — отказался Вилкин. — Скажите, кем были ваши родители?
— Работали в Петербургской Чека: отец — начальником отдела, а мать — служащей в канцелярии.
— Понятно. Значит, рассказ Веры Ивановны, что перстень получил за военные заслуги кто — то из предков — легенда?
Елизавета Сергеевна смутилась.
— Угадал. Я, когда дочке в детстве сказки рассказывала, эту историю придумала, — и сама в нее поверила. Отца в 1927 году в перестрелке убили, мама этот перстень в его вещах обнаружила. Откуда он у него, так и не узнали, но на всякий случай спрятали и никому не показывали: времена были страшные, читал небось. А как мой обман обнаружил?
— Судя по вашему описанию, перстень иудейский: такой раввины носили. Российская императрица не могла награждать им своих служащих, тем более военных.
— Надо же! — Елизавета Сергеевна с уважением посмотрела на Вилкина. — Шустрый какой: не ошиблась в тебе!
— Спасибо! До завтра!
Загнав машину в гараж — к счастью, он находился в общем дворе, где жил Вилкин, а не у черта на куличках — сыщик поднялся на свой четвертый этаж.
— Поздно как! — вздохнула Анна Николаевна. — Садись, ужинать будем!
Дождавшись, когда сын закончит пить чай, с любопытством спросила:
— Что выяснил?
— Многое, — с удовольствием сказал Вилкин. — Знаю, кто украл, предполагаю, почему и для кого. Смотри: в доме живут четыре человека, из которых кражу могли совершить трое. Для Веры Ивановны перстень имеет не материальный, а знаковый смысл: как память детства, как реликвия, имеющая благородную историю и переходящая по наследству. К тому же в ее возрасте, в случае острой нехватки денег, люди находят другие пути: заем у знакомых, на работе, а не воровство. Для девочек, с их неумением мыслить на много дней вперед, кража может предстать как нечто, выводящее из сложившегося тупика. Поэтому Вера Ивановна исключается, остаются Оля и Таня. Я поинтересовался у Веры Ивановны, как ведут себя девочки, когда хотят, чтобы им купили дорогую вещь. Оля канючит, устраивает истерики, Таня ходит обиженной, несчастной. Перед кражей никто из них ничего не просил, то есть ни в чем не нуждался, поэтому ясно, что кража совершена в интересах другого лица: друга или любимого.
Девочки — не профессиональные преступники, для них кража не является привычным событием. Вор осознает неправедность своего поступка, выстраивает свои поступки и слова так, чтобы его не поймали. Для Оли игра в слова, хотя это имело отношение к раскрытию преступлению, была неинтересна, она не переживала за ее исход и не заботилась четко выполнять условия игры. А Таня очень старалась, не понимая, что доказывает этим заинтересованность в благополучном результате, и что предмет кражи постоянно присутствует в ее мыслях. Она даже убедительную версию пропажи перстня построила: в щель провалился, вороны унесли.
