Внушительных размеров особняк за не менее внушительным забором не выглядел особо гостеприимным, и я согласилась. Он достал с заднего сиденья термос и налил мне горячего напитка в крышку.
- А ты? - спросила я.
Но тут калитка распахнулась, крышка с кофе шмякнулась мне на колени, но я даже не почувствовала боли от ожога.
Лайза, конечно же, это была Лайза! На конце поводка собаки болталась странного вида тетка в выцветшем китайском пуховике.
- Здравствуйте! - радостно закричала я, выскакивая из машины. - Это же Лайза?
- Лайза, Лайза, - недовольно пробурчала женщина, - а тебе-то что?
- А где Олег?
- Какой еще такой Олег? Не знаю я никакого Олега!
- Олег, ее хозяин!
- Семен Петрович ее хозяин. И Анна Филипповна. Никаких Олегов я не знаю. Я у них уже месяц как работаю. Убираюсь, готовлю, с собакой вот гуляю. Нет там никаких Олегов. - И она зашагала дальше.
- Как же нет?… - Я закусила губу.
- Маринка! - Оказывается, Виктор давно тряс меня за плечо, пытаясь привлечь к себе внимание. - Что случилось?
- Все нормально… Все нормально…
- Как же нормально? Ты стоишь у дороги, словно дорожный знак. Джинсы мокрые, а на улице зима. Поехали дальше.
Разумеется, он прав. Нужно ехать дальше. Жить дальше.
* * *
Зима пролетела незаметно, ее сменила весна. Любимый парк расцвел, зазеленел и каждое утро приветствовал нас задорным птичьим пением. Я по-прежнему ходила по адресам из выборки, но делала это скорее машинально. Интуиция подсказывала: если я и узнаю что-либо об Олеге, то только в Калиновке, в доме, где живет Лайза.
Однажды субботним утром мы с Шукером вместо привычной пробежки отправились на автостанцию, откуда ходили автобусы в направлении Калиновки. Поездка на общественном транспорте с огромным псом, пусть даже в наморднике, то еще удовольствие, поэтому мы оба с облегчением вздохнули, оказавшись на свободе. Отсюда еще около пяти километров нужно было идти пешком, но что такое пять километров для нас с Шукером? Сняв с него намордник и отцепив поводок, я побежала вперед, словно вокруг был наш парк, а под ногами - любимая дорожка.
Чем ближе мы подходили к нужному месту, тем сильнее нервничал пес. Он замирал, принюхивался, периодически начинал радостно махать хвостом, снова замирал. Когда же из-за очередного поворота показался дом, служивший конечной точкой нашего маршрута, Шукер понесся стрелой, оглашая окрестности радостным лаем.
В ответ из-за калитки донеслось радостное повизгивание, а затем недовольный крик:
- Лайза! Ты что?
Калитка приоткрылась, из нее испугано выглянула женщина. Та самая, в пуховике, только, разумеется, уже без него, а в ярком сарафане с рюшами и оборками.
- Немедленно прекратите безобразие! Я сейчас в полицию позвоню! - закричала она.
- Тише, Шукер! - Я ухватила пса за ошейник. - Извините. Они с Лайзой друзья, давно не виделись.
Женщина уставилась на меня:
- Друзья, говоришь? Слушай, а это не ты зимой приезжала?
- Я.
- Ну заходи, раз друзья. Хозяева уехали в Европы (она так и сказала - в Европы), сижу тут, как сыч, не с кем словом перекинуться. Проходи на веранду, хоть чаю попьем.
Я не заставила себя уговаривать.
За чаем женщина разговорилась.
Ее звали Катерина, она была матерью двух малолетних сорванцов, отцы которых испарились неизвестно куда.
«Мои спиногрызы», - ласково именовала Катерина отпрысков. Сейчас они с бабушкой. Она, конечно, скучает, но надо же кому-то деньги зарабатывать.
Истосковавшаяся по живому общению Катерина говорила без остановки. Я молча слушала ее исповедь о тяготах семейной жизни и постепенно приходила к выводу, что все случившееся со мной - во благо. Жизнь, семья - это жуткая обуза, любовь придумали писатели, чтобы народ покупал их книжки.
- Кстати, Маринка, - сказала Катерина, в очередной раз подливая мне чая, - а ведь и правда был Олег. Это сын моих хозяев. Он попал в жуткую аварию и остался инвалидом на всю жизнь. Отец отправил его куда-то за границу в клинику. Вроде учится на писателя. Заочно.
«Был Олег…» - Душа привычно сжалась в комок.
- А не знаете, возвращаться он не собирается? - с робкой надеждой спросила я.
- Эх, Маринка! Ты бы, если уехала за границу, разве вернулась бы? Это только в песне поется: «Не нужен нам берег турецкий», - а на самом деле все стараются там зубами ухватиться. На все готовы, чтобы остаться.
