- Погрузить в транс и сделать внушение можно заранее. "Сейчас ты обо всем забудешь, а когда я подам сигнал (сигнал может быть очень простым щелчок пальцами, кодовое слово и тому подобное), сделаешь то, что я тебе сказал". Мессир наверняка приезжал к Расселлу раньше - хотя бы для того, чтобы обо всем договориться.
- А лорд-то зачем полез в эту аферу?
- Он-то как раз - ради денег. Ты же знаешь, какие у нас зверские налоги на наследство и недвижимость. Расселлу не на что было содержать имение, и дом приходилось сдавать внаем.
- А как же вся эта роскошь? Антикварный персидский ковер, коллекционные вина, дорогущие книжные муляжи...
- Муляжи и вина принадлежат арендатору - банкиру. Кстати, твоему соотечественнику. Расселл пустил свою библиотеку с молотка, банкиру же не нравился вид пустых книжных полок. Дешевыми изданиями он их набивать не хотел, а на дорогие пожалел денег. Муляжи обошлись дешевле. А ковер... Я видел ковер, когда нашел покойника. По-моему, он был в очень плохом состоянии. Весь изъеден молью. Думаю, его нельзя было отреставрировать. Поэтому и сожгли, а нам подсунули клочок, чтобы заморочить голову.
- А картина?
- Картина особой ценности не представляет. Это портрет покойной леди Расселл, выполненный современным художником-имитатором и искусственно состаренный.
- Хорошо, с этим разобрались. Теперь объясни, куда они девали банкира, откуда взяли вторую Ариану и как устроили фокус с мертвецом.
- Банкир на два месяца уехал по делам в Америку. Вторая Ариана профессиональная актриса, как, кстати, и горничная. А фокус с мертвецом... Не знаю. Должно быть, мессир подкупил сторожа в морге, чтобы тот известил, когда появится свеженький труп со следами насильственной смерти. Или загипнотизировал его.
- Труп?
- Сторожа. Он позвонил, мессир привез тело...
- Да, но откуда они знали, что ты его обнаружишь? Ты ведь мог не пойти в то крыло или не зайти в комнату.
- Полагаю, за мной следили. И когда я пошел к дальней лестнице, быстренько перетащили тело в одну из пустых комнат и выслали мне навстречу пойнтера. У охотничьих собак превосходный нюх, не учуять покойника с кровавой раной пес не мог. А когда я побывал в комнате, труп быстренько вынесли и отвезли на место, в морг. Вынесли, скорее всего, Эйб с мессиром, а отвез мессир. Ему было проще, его бы никто не хватился.
- Визитка "Меркурия" в кармане покойника - настоящая?
- Нет. Такой фирмы не существует. Специально для меня подложили.
- А голова Салливана?..
- Восковая. Парень из детективного агентства нашел скульптора, выполнявшего заказ. Довольно известный, между прочим, скульптор.
- А чем нас травили в подвале?
- Не знаю. Хватит допрашивать, Майк, я устал. Пошли обедать.
- Ну, дя-а-денька! Последний вопрос. Вернее два. Что им всем будет?
- Ничего. Может быть, попытаются инкриминировать кражу трупа, но доказать ничего не смогут. Моих показаний для обвинения недостаточно. Давай свой последний вопрос.
- Теперь-то ты, наконец, покончишь со своей дурацкой мистикой?
- Теперь покончу. Но знаешь, я ведь и так был к этому близок. Бездарный из меня получился ученик мага. Даже самого завалящего духа ни разу не сумел вызвать.
- Ну, не скажи! - рассмеялся Майкл. - Тот, в подвале, что попкой вертел, был очень даже ничего!
Альтернативный финал
8
Но приятелей ожидало жестокое разочарование. За щитом была всего лишь ниша, причем совершенно пустая. Майкл попятился.
- Вот тебе и двадцать пятый кадр.
- Опять обманули! - с досадой бросил Дэвид.
- Слушай-ка, должно быть, за нами наблюдают!
- С чего ты взял?
- Ну кто-то ведь включил проектор!
- И правда!
Приятели разом повернули головы.
- Не видно. Посвети! - скомандовал Майкл.
Дэвид поднял над головой свечу, но робкий огонек, суматошно заметавшийся на сквозняке, не смог рассеять на густую мглу.
- Лично я ничего не вижу, а ты?
- Я тоже. Слишком темно, - подтвердил Майкл. - Что будем делать?
- Пойдем отсюда! Смотрят ведь! - трагическим шепотом напомнил Дэвид.
- Ну и черт бы с ними. Раз смотрят, значит в курсе, что мы здесь, Майкл сунул руку под свитер и нащупал кольт, который, безусловно, придавал ему силы, - Даже интересно, что они еще предпримут. Эх, нам бы сейчас хоть один полноценный фонарь!..
