Аврелий – в чужом, великоватом в плечах штурмовом облачении – присел возле птенца. Отряд глухо стучал ногами по соседней улице, идя к великой победе, но уже без него, запятнавшего свою репутацию.
Птенец кричал очень тихо, его раздавили, и только лысая голова вороненка еще жила. На плакате под ним глянцево улыбался гроза врагов, великий Кормчий.
С тех пор Аврелий ушел в вольные патрули и птиц никогда не убивал.
* * *
Колдун повстречался Гелле случайно, когда она несла домой воду. Тяжелое ведро из автомобильного ската цеплялось за куски асфальта и Гелла тихо ругалась. Бетонные плиты над головой раскачивал холодный осенний ветер, небо затягивалось облачным бельмом. Битый асфальт проваливался под ногами, острые куски клевали резиновое ведро, того и гляди окончательно проткнут.
Колдун стоял над канализационным люком с удочкой и заинтересованно глядел в дыру: леска спускалась в люк тонкой блестящей соплей. Как обычно, Колдун был простоволос и всё так же нечесан, в засаленной строительной робе, а из протертого сапога торчал палец. Колдун внимательно следил за поплавком в чернильной глубине люка – он ловил рыбку в мутной протоке затопленной канализации.
Гелла остановилась.
– Ведро, надеюсь, полное? – спокойно спросил Колдун и подергал удочку. – Это к удаче.
– Полное, – соврала Гелла. Вода уже на треть вытекла через мелкие дырки, но идти назад было далеко.
– А у меня не клюет, – вздохнул Колдун, выдернул из люка большую рыбину, снял ее с крючка и сунул в громадную кошелку.
– Как же, – засмеялась Гелла, – не клюет!
– Ага, – безмятежно сказал Колдун, бросая голый крючок в люк. – Клюет, но не то, что надо. – Он снова вытащил рыбу.
– Дай рыбки, – попросила Гелла, – мне ребят кормить.
– Бери, – Колдун небрежно махнул рукой. Гелла пошарила в кошелке: рыбка в руке трепыхнулась и тихо спросила: «Чего надобно?»
– Брось, – Колдун поплевал на крючок, – бери неговорящих. Эти мутантики несъедобны, – он пятерней почесал спину под робой и затих.
В люке громко плеснуло.
Гелла бросила опасную рыбку в сторону, молча взяла ведро и пошла дальше.
– Не обижайся, – крикнул ей вослед Колдун, – если я потребуюсь, то найдете меня за моргом, в бункере!
Гелла принесла наполовину пустое ведро на этаж, вылила воду в таз и от неожиданности облила себе ноги – в ведре плавали рыбки.
Обычные, не говорящие.
* * *
Уорл напивался редко, только по большим праздникам. Самым большим из них он считал воскресенье.
А так как календарей не было, то воскресенья случались довольно часто.
Сегодня бойцы из Железного отряда нашли закопанную вражескую мину под стеной резиденции Кормчего-Двадцатого: мина оказалась особенной, в виде дубового бочонка. Так как Уорл слыл знатоком по саперному делу, его и пригласили на операцию старшим. Под дружное «Хей-хей!» Уорл откатил страшный снаряд к автостоянке, загрузил его на багажник велосипеда и отвез в наблюдательный пункт. Сейчас, вооружившись алюминиевой кружкой, он славил старинных минеров и дураков-сотоварищей. Гелла, смеясь, шила что-то воздушное из переливчатых занавесок: Аврелий недавно был в старой части Города, принес оттуда еды и материи. Каждый такой поход был чертовски опасен – старожилы ничем не интересовались, кроме своих подвалов, но стреляли метко и на этажи с хранимыми там вещами никого не пропускали.
– Вот так. – Уорл с трудом поставил кружку рядом, сыто рыгнул. – Пойду, что ли, гляну как там дела. – Он свалился животом на пол: Гелла держала на наблюдательном пункте прямо-таки морской порядок, потому пол здесь всегда был чистый – подполз к пролому и отодвинул брезент. Из-за холода пролом завесили военной палаткой, было темновато, зато тепло. Уорл высунул голову на ветер, засмеялся, потом начал кашлять.
– Смотри-ка, – покрутив пальцем у виска, он указал рукой вниз.
Гелла подошла к пролому: погода стояла чудесная, видно было далеко. Границу опять подняли на сопку, возле граничного столба «свой» отрабатывал приемы рукопашного боя. Не отрывая ног от земли, он спешно молотил воздух автоматом, пристегнутый штык сверкал неживым блеском.
Варвар делал то же самое – казалось, граничник работал у зеркала.
