- Руки опускаются с рохлями... Зачем только живут? Тратят драгоценнейшее время на рыбалку, баб, хоккей по телевизору... Уйти бы в оборонную промышленность. И средств больше, и сотрудники не спорят со старшими по званию.
С его точки зрения работники из нас были хуже некуда. У нас в библиотеках стояли наряду с работами Винера, Колмогорова, Терещенко томики Достоевского, Толстого, Сартра. Нередко на более почетном месте. Кременев же не признавал иных богов, кроме богов физики, а уж хобби - если это можно назвать хобби, - у него оставалась только любовь к маршам и духовым оркестрам. Ему вообще нравилась армия.
- Порядка нам не достает, - говорил он часто. - Был бы порядок, давно бы с Марса на Землю плевали...
Достижения в космосе, по Кременеву, символизировали прогресс. Не только в технике, а вообще. За успехи в космосе Кременев простил бы бог знает какие грехи и упущения. В минуты раздражения он говорил нередко:
- Знаете, зачем я стремлюсь проломиться к параллельникам? У них там наверное больше порядка!.. Почему так уверен? А хуже, чем у нас не бывает!.. Вот и хочу ткнуть наших носом, показать, как надо жить!
И вот теперь я замер на платформе, нервно косясь на часы. Мэнээс, тридцать два года, русский, снова холост, сравнительно здоров. Владею английским и латинским. Последним - как хобби. Физик без хобби - не человек, а я физик, хотя не такой гениальный, как Кременев, не такой технофил, как Кременев, не такой здоровяк, как Кременев... но шефу идти на эксперимент нельзя, ибо кто лучше его обеспечит запуск?
Кременев тоже косится на секундную стрелку, говорит чуть быстрее, чем обычно:
- Перенос туда и обратно займет долю секунды. Но с допуском на ваши черепашьи реакции, кладем несколько секунд. Но не больше минуты, согласны? А энергию нам дают на пять минут. С многократным запасом.
Попав в параллельный мир, я в считанные секунды должен запечатлеть картину в памяти, ибо фото и кинокамеры Барьер не пройдут. Как и одежда. Отправляюсь в комбинезоне, вернусь в чем мать родила. Хотя бы Стелла не присутствовала, у меня ноги кривые, как у обезьяны, а уж волосатые...
- Вполне вероятно, - слышал я голос Кременева, - что попадете в объятия коллег, которые тоже совершили или совершат такой же запуск. Там тоже свой Кременев и его ассистенты, которым хоть кол на голове теши, хоть орехи коли... Эх!
Возле Кременева в позе готовности застыл Лютиков с раскрытым купальным халатом в обеих руках. Едва я появлюсь в зале, набросит мне на плечи. Так задумано, но если Стелла все-таки придет, то Лютиков наверняка, замешкается, уронит, а то и вовсе сделает вид, что отвлекся в момент моего появления!
- Даю отсчет, - предупредил дежурный. - Шестьдесят секунд, пятьдесят девять, пятьдесят восемь...
На четвертой секунде дали энергию. Я едва не нажал кнопку, так прожужжали уши про необходимость уложиться в отведенное время. Еще три долгих секунды я ждал, наконец при счете "ноль" мой палец дернулся вниз.
Я увидел искаженный фигуры застывших сотрудников, растянутые наискось лица, и тут же мною словно выстрелили из ракетной пушки. Я застыл от ужаса, чувствуя впереди невидимые скалы...
Под ногами оказалась неровная почва, и я обессилено опустился на четвереньки. В легкие ворвался прохладный сырой воздух, наполненный запахами прелых листьев. Вывод первый: перенос возможен. Перспектива блестящая!
Я находился в дремучем лесу. На мне все тот же комбинезон, кроссовки. Открытие второе: перенос возможен не только живых объектов. Перспектива вовсе ошеломляющая. Вот теперь бы кинокамеру...
Я стоял неподвижно, только вертел головой, стараясь запомнить как можно больше. Почва влажная, лес исполинский. Деревья приземистые, с раскинутыми во все стороны узловатыми ветвями. Часто ветки свисают так низко, что ни конному, ни пешему... Множество валежин. Одни гниют под зеленым мхом, другие висят крест-накрест на соседних деревьях, дожидаются ветерка или любого толчка.
Но где же туземный Кременев, где зал с аппаратурой, где второй Лютиков, роняющий халат? Или меня снесло метров на пятьсот к югу в огромнейший Измайловский парк?
