— Какая трогательная картинка! — издевательски рассмеялся Гвин.
— Заткни свою пасть, недоумок! — сурово посмотрела на него Мала, её пальцы вцепились в рукояти молотов. — И молись, чтобы не пришлось встретиться со мной на арене!
— Пф, только посмотрите на этих бойцов, — с презрением обвёл взглядом компанию задира. — Писклявая мелкота, какая-то шлюшка и слабак в клоунской шляпе.
— Что ты сказал про мою шляпу, тварь?!! — завёлся Нирн, отодвигая Ринэю назад и одной рукой выхватывая меч.
— Успокойся, Нирн, — остановилась его рукой Мала. Для этого ей пришлось даже укрепить руку магией земли. — Гвин, верно? И такой вот человек претендует на звание Защитника Пареенда? Да, бойцы в Зоне Света действительно сильно измельчали, — с иронией усмехнулась девушка.
— Блин, этот гад поймал меня, — расстроено пробормотала Ринэя, только сейчас пришедшая в себя. — Ну, ничего. Я ещё возьму реванш!
Послышались звуки шагов и стук деревяшки по полу. Из кухни показался хозяин гостиницы.
— Так-так-так! Что за шум?! — слегка покачиваясь, крикнул Крист. — Какого ты опять припёрся, бритый дурак?! — вызверился владелец заведения на Гвина.
— Придержи язык, старик! Я хожу там, где хочу! — оскалился задира. Его подпевалы подобрались и подошли ближе, встав за спиной главаря.
— А чего это мои подопе-ечные в рядок напротив этих бритых выстроились? — вслед за Кристом показался Рэнг. — Решили опробова-ать старинную заба-аву «стенка на стенку»? А меня забы-ыли, значит?! — нос старого мага заметно покраснел, а сам он говорил, нехарактерно растягивая слова. — Нехорошо-о, молодёжь! Очень нехорошо. Я ещё по части драки орёл!
— Я не могу больше на это смотреть, — вздохнул в притворном огорчении Гвин. — К вышеназванной компании прибавился ещё и сумасшедший дедок.
— Молчать!!! — Рэнг в мгновении ока оказался рядом с задирой. Посетителей обдало волной воздуха.
— Что за?! — глаза главаря банды расширились в недоумении.
В следующее мгновение сухонький кулачок Рэнга ударил в тренированный пресс Гвина с такой силой, что последний сложился пополам и полетел на своих подпевал, свалив сразу троих.
— Страйк! — радостно завопил Рэнг, подпрыгивая от возбуждения. — Я победил!
— Валим отсюда! — испугались бандиты.
— И чтобы я вас больше не видел! — крикнул вдогонку Крист.
Через минуту ни от одного из них не осталось даже запаха. Посетители радостно загомонили и зааплодировали Рэнгу.
— Молодец, старикан!
— Так держать!
— Если пойдёшь на арену, я буду болеть за тебя!
— Приятно, конечно, — вздохнул старый маг, присаживаясь за стол. — Жаль, что мои года уже не те. Куда мне ещё и на турнир?
— Мы видим это, — быстро закивали молодые люди.
Глава 17. Внезапное явление ожидаемого
Первый этап большого турнира Пареенда является испытанием, призванным отсеять тех участников, которые не имеют достаточно сил и способностей, чтобы выжить на более поздних этапах. Сделано это было исключительно ради их безопасности. Обычно для отборочного этапа используются слабые големы из глины, которых могут сделать любые маги земли, или оживлённые магией доспехи. Польза в жизни от них сомнительная, но свою работу в отборочном туре они выполняют хорошо.
Иногда отборочный тур проходит за пределами публичного мероприятия, если участников турнира слишком много. Обычно претендентов в Мабире, Крагерхатере, Мориго или Вендеции набирается огромное количество, так что первый этап турнира в тех странах приходится начинать даже раньше, чем в остальных. Иначе все желающие просто не успеют принять участие. Совсем иначе дело обстоит в относительно пассивных странах. Мало кто из эрдонийцев, ругенцев или хорсцев идёт даже на первый этап. И если набирается хотя бы десять участников — это уже считается неплохим результатом.
«Об истории турниров Пареенда», Рэнг Кор Уигор. 490 НВ
После того происшествия ничего особенно за целый вечер не произошло. Нирн, Мала и Ринэя лишь записались на турнир в качестве участников. Как оказалось, в первую очередь с утра все участники должны были пройти отборочный этап.
— Против нас выставят магические куклы магов земли, — сообразила Мала, когда мимоходом, поднявшись по боковой лесенке, взглянула на арену и увидела тамошние приготовления. — Ничего сложного.
