— Вперёд! — дверь гостиницы распахнулась от пинка нежной ножки милой принцессы.
Ринэя залихватским движением поправила берет, отряхнула одежду и повернулась к своим соратникам, выходящим из гостиницы.
— Не отставайте! — задорно крикнула девушка, поворачиваясь к арене и вприпрыжку направляясь к цели своего путешествия.
— Какая ты сегодня энергичная, — заметила Мала, шедшая следом.
— Ещё бы! — подмигнула обернувшаяся Ринэя. — Наконец-то я начну действовать! Мне так хочется намылить кому-нибудь шею!
— Вот смеху-то будет, если тебе самой намылит шею земляной болванчик, — беззлобно поддела её воительница.
Погода настраивала на позитивный лад. Солнце грело, слышался щебет птиц. Глаз радовало обилие зелени в Нирницах. Даже арена местами была увита плющом. Людей там собралось немало. Все места были заняты, и часть зрителей сидела на ближайших крышах. Ринэя вдохнула полной грудью особый запах. Вроде бы он был городским, но чище, чем в Эрдосе, чувствовался аромат молодой травы. Видимо, кто-то только что подрезал сорняки и ровнял газон на своём участке.
— Эх, старость не радость, — простонал Рэнг, идущий позади и поддерживаемый Нирном.
— Это не старость, а ты напился вчера до пляшущих демонят, — справедливо отметил уже взопревший жрец.
— Юноша, вместо того, чтобы зубоскалить, лучше бы сняли похмелье старику, — слабым голосом попросил маг, ещё больше облокачиваясь на парня.
— Я не умею, — виновато сказал Нирн.
— Что?! Ох, голова… Да как можно? Ты умеешь лечить даже самые страшные болезни вроде чёрной оспы или проказы, но не способен снять банальное похмелье? — слабым голосом, но с нотками возмущения спросил старик.
— Меня этому не учили, да я и не интересовался, — кряхтел парень, так как Рэнг уже почти висел на нём. — Сам я трезвенник.
— Только о себе и думаем! Эх, молодёжь. Ох, башка трещит.
Ринэя и Мала всю дорогу выслушивали громкие стоны, пытаясь настроиться на грядущее состязание. Принцесса уже хотела сама взвыть от этих непрекращающихся стенаний.
— Нирн, возьми учебник по белой магии и подлечи уже эту грозу пятидесятилетних цыпочек! — всё-таки не выдержала Мала. — У меня скоро у самой голова заболит!
Вскоре компания подошла к зданию арены, где прошла через вход для участников в помещение с серыми стенами и рядом грубо сколоченных стульев. Рэнга усадили на один из них. Конечно, тамошняя охрана покосилась на старика, но не стала ничего предпринимать. Какой вред от одного лишнего пожилого человека?
— Началось! — окликнула всех Мала. Участники столпились возле окошка, через которое виднелась арена и часть трибун.
Кроме окон и стульев в помещении была ещё и лестница, ведущая вниз, к входу на арену.
— Хм… дорогие зрители! — послышался голос главного судьи турнира. — Сегодня проводятся первые два тура состязаний! На первом, отборочном, который вы сейчас увидите, участники смогут показать всё своё мастерство против земляных големов! Ну а если кто-то проиграет таким откровенно слабым противникам, то специально для них заранее приготовлены корзины с тухлыми яйцами и гнилыми помидорами.
Толпа восторженно взревела. Корзины со снарядами тут же пошли по рукам. У многих были небольшие кульки орешков с сахаром, солью или перцем, которые были очень популярны при просмотре всяких зрелищ. Вторым предметом по популярности была бутылка минеральной воды из города Низайи.
— Надеюсь, что никто из участников не обманул нас и не оказался слабаком, которого с позором выгонят с турнира. Приступим же! И первым на арену вызывается Нирн Марко! Это жрец Великого Света из столицы нашего славного королевства! Он зарекомендовал себя как целителя, мага и мечника! К сожалению, свой меч ему придётся оставить за ареной по новым правилам проведения турнира!
— Я пошёл, — Нирн улыбнулся Ринэе. — Это не займёт много времени.
— Меньше самоуверенности, мистер целитель, — предостерегла Мала, наблюдая, как жрец идёт к лестнице.
Нирн вышел под лучи утреннего солнца с высоко поднятой головой. Тщательно начищенный белый цилиндр в лучах светила начал сиять, ослепляя зрителей.
— Какое изощрённое коварство демонстрирует этот жрец! Он вышел в головном уборе, которым запросто может ослепить противника, вырвав инициативу в бою! — крикнул судья в восхищении.
