— Что?!! — теперь подскочили и Ринэя, и Нирн. — Это что же такое может быть?! — хором крикнули молодые люди.
Рэнг поднял руку, призывая всех помолчать, и, когда все расселись по своим местам, продолжил дальше сам:
— Защитник Пареенда — особа ещё более высокая, чем король в любом королевстве. Дать этот титул могут только король и верховный жрец Света Пареенда. Причём, вдвоём одновременно и при обоюдном согласии. Стать таким может только достойнейший из героев, но статусу Защитника нужно соответствовать. Обычно его дают самому достойному в преддверие великой угрозы, — лицо старика было напряжённым. — Если верховный жрец согласился на такое — это значит лишь одно… У него было тревожное видение о судьбе мира. Думаю, что с этим турниром не всё так просто, как кажется.
— В любом случае, я планирую выиграть его, — категорично отрезала Мала. — Меня не напугаешь всякими туманными пророчествами и угрозами, — она жёстко усмехнулась.
— По-моему, ты ошибся, Рэнг, — Ринэя развела руками — ей такая огромная награда показалась глупостью. — Пошутил кто-то с этим призом. А потом победит кто-нибудь… хотя, почему «кто-нибудь»? Я, конечно же! — тут же гордо выпятила грудь девушка.
Остальные закашлялись от такой «великой скромности».
— А победителю и скажут: «Поздравляем, вы участвовали в шоу розыгрышей!»
— У тебя странные понятия о приключениях, подруга, — заметила Мала, покосившись на Ринэю.
— Просто по личному опыту сужу. Всего ничего путешествую, а за всё это время постоянно происходит всякий идиотизм, — вздохнула принцесса и посмотрела в окно, мимо которого как раз проходил дозор стражников. — Так что я теперь ничему не удивлюсь.
— Как бы тебе не пришлось жалеть о спокойных деньках, Ринэя, — философски протянул Рэнг.
— И, кстати, — громко начала, привлекая внимание, Мала. — Если встретимся на арене лицом к лицу, без обид, лады? Каждый хочет выиграть, так что поблажек давать друг другу не будем.
— Но и зверствовать тоже не следует, — Ринэя хмуро посмотрела на неё.
— Я постараюсь, — неохотно пообещала воительница.
— Я попробую свои силы, — решился поправляющий цилиндр Нирн. — Но ничего обещать не могу. Я всё-таки жрец, а не воин.
— Скажи это зарубленному тобой чудовищу, — хмыкнула Мала. Жрец передёрнул плечами. Тот случай вызывал в нём противоречивые чувства. Первое сражение с чудовищем, как-никак.
— Что же, завтра нам предстоит тяжёлый переход, друзья, — Ринэя поднялась с намерением пойти в свою комнату. — Мы славно поработали.
— Хотя и ничего не заработали, — буркнула воительница, направляясь к лестнице вслед за принцессой.
— Так можем теперь отдохнуть. Всем спокойной ночи! — Ринэя помахала ручкой с балкончика в общий зал и скрылась в недрах второго этажа.
— Завтра предстоит идти быстро, если хотим успеть записаться в качестве участников, — Мала тоже решительно поднималась по ступеням.
— А ты, старик? — спросил Нирн мага, когда девушки ушли.
— Что «я»? — не понял Рэнг.
— Будешь участвовать?
— Да. В качестве зрителя, — усмехнулся старый маг и посмотрел на жреца в упор. — Уже не те года, чтобы скакать, как идиот, на арене.
— Высоко же ты нас оценил, — пробормотал Нирн.
— Почему «вас»? Я каждого оцениваю отдельно.
