— А-А-А-А-А-А!!! — раздалось над лесом, после чего последовали вспышки и грохот сражения.
— Поняли?
— По-о-оняли, — протянули Мала и Рэнг, сияя свеженькими фингалами. Ринэя всё-таки добралась до них и теперь отряхивала ладони со столь же довольным, сколь и кровожадным видом.
— Ну, хорошо то, что хорошо кончается, — отметил остывший Нирн с другой стороны костра. Парень тщательно чистил меч от крови монстра.
— Зато наши методы сработали, — сказала Мала, присаживаясь на своё место.
— Рано радуетесь. Будем в спарринге, ещё опробую свои новоявленные магические способности. — Принцесса ухмыльнулась, ударяя кулаками друг об друга. — Стоит мне только разозлиться как следует… хе-хе-хе.
— Ринэя, это уже чересчур. — Рэнг поёжился, обескураженный маньячным видом воспитанницы.
— А мне нравится такой боевой настрой, — усмехнулась Мала, щупая глаз. — Я бы была только рада встать с тобой в спарринг. И там ты бы уже не смогла достать меня так легко.
— Да-да, конечно! — Довольная Ринэя показала язык.
— Какая невоспитанная малышка, — с деланным огорчением посетовала воительница, вновь принимаясь за чистку овощей. — В любом случае, нам нужно закончить с приготовлениями на завтра. Еще предстоит тяжёлый переход.
— Так мы можем и опоздать в Нирницы, — обеспокоенно заметила Ринэя. — До города и так около четырёх дней пути.
— Насчёт этого не волнуйся. — Мала начала кидать нарезанную морковь в закипевшую воду и взялась за лук, посматривая в сторону чистящего грибы Рэнга. — Я была в Эрдонии и раньше, так что знаю, как можно пройти по здешним южным лесам. Мы будем ещё и иметь время в запасе, когда дойдём до Нирниц.
Ринэя сразу же успокоилась и прилегла на плащ, наслаждаясь тёплым весенним вечером и вслушиваясь в пение цикад.
Наутро команда без приключений собралась и выдвинулась вглубь южного леса Эрдонии. Как раз вовремя — отошедшая назад на разведку Мала вернулась и оповестила всех, что солдаты Монсэльма, прочёсывающие лес, уже недалеко. А значит, нужно было двигаться в темпе. Группа передвигалась быстрым шагом, а кое-где даже бегом, пока Мала не скомандовала привал на пять минут.
— Вроде бы оторвались. — Воительница оглянулась назад, всматриваясь в лес. — Всё-таки пошумели мы тем вечером знатно. Неудивительно, что нашу стоянку быстро нашли.
— Надеюсь, что капитан не сразу обнаружит следы в лесу. Гвардия никогда не отличалась наличием умелых следопытов, — сказал опирающийся на посох Рэнг, переводя дыхание.
— Лесной коридор он точно не найдёт. Для этого нужно знать, когда и на сколько они открываются. Малый народ оставил массу интересных сюрпризов в лесах Эрдонии.
— Давайте уже пойдём вперёд! На турнир! — Ринэя бодро обвела команду взглядом.
— Тут ты будешь не одинока, — усмехнулась Мала. — Я тоже решила поучаствовать в турнире. — Внезапно она вздохнула с какой-то затаённой грустью.
— Что с тобой? — спросила принцесса, почувствовав перемену в настроении новой знакомой.
— Ничего. Не бери в голову, — отмахнулась Мала и уверенно встала на лесную тропинку. — Идём!
— Эй! Это я должна всех подгонять и подбадривать! — возмутилась Ринэя, легко обгоняя воительницу и устремляясь по тропе. — Начнём же наше настоящее приключение, друзья! — принцесса с улыбкой прыгнула вперёд, подняв кулачок к голубым небесам.
— Она никогда не повзрослеет, — проворчал Рэнг.
— И в этом есть свои плюсы, — улыбнулся Нирн.
— Пусть бежит вперёд. — Мала пожала плечами с безразличным видом. — Тем более что впереди болото с живыми хищными растениями. Эй, Ринэечка! Как разведаешь всё там, скажешь! — крикнула воительница вслед принцессе.
Глаза Рэнга и Нирна приобрели форму правильных кругов, после чего оба бросились вслед за Ринэей.
— Постой!
— Подождите, ваше высочество!
— Хих! — Мала с усмешкой посмотрела им вслед. — Какие доверчивые.
Воительница посмотрела в небеса и вновь грустно вздохнула.
— Я дойду до конца и найду его, — тихо пообещала она.
