— Герцог Ниоклас Эрдонийский, — сквозь сжатые зубы сказала Ринэя.
Мужчина холодно посмотрел на Нирна и Ринэю.
— Надо же, какая удача. Найти и пропавшую принцессу, и её похитителя, — неспешно выговорил он.
— Эй! Нирн не похититель! — крикнула девушка. — Я сама похитилась!
— Такого слова даже нет, — хмыкнул мужчина.
— Значит, сбежала!
— И решать, кто похититель, а кто нет, уже не вам, ваше высочество, — с иронией сказал Ниоклас. — Его величество Хансолор рвёт и мечет. После того как вы успели скрыться из страны, он совсем отчаялся и даже пообещал вашу руку тому, кто вернёт вас.
— Мою руку?! — Ринэя прижала правую ладонь к груди. — Вот ещё! Мне она самой нужна!
— В иносказательном смысле, конечно, — тяжело вздохнул герцог. — И я решил попытать счастья.
— Ясно, — искривились губы Ринэи. — Давно мечтаешь посадить на трон свою плешивую задницу, Ниоклас, не так ли?
— Откуда ты знаешь?! — отшатнулся тот.
— Про задницу? — не понял Нирн. — И в самом деле, откуда?
— Нет, про трон! То, что я давно целюсь на него! — оскалился герцог.
— Так тут только полный идиот не догадается, — хмыкнула Ринэя и продолжила насмешливым тоном. — Дальний родственник королевской семьи, самое влиятельное после первосвященника и короля лицо в государстве. Или ты думаешь, что я не знаю про твои заигрывания с отцом насчёт меня? Бьюсь об заклад, что именно потому отец стал подыскивать для меня иностранного принца, чтобы в случае чего я не досталась такому откровенному ничтожеству, как ты.
Под конец тирады девушки Ниоклас просто осатанел. Обе брови герцога выписывали мёртвые петли.
— Вот же дерзкая дрянь! Ничего, я поучу тебя покорности, когда ты станешь моей женой. Я всегда считал, что женщину нужно держать в строгости, — процедил он.
— И почему все моральные уроды стараются отыграться на слабых девушках? — пожав плечами, глубокомысленно изрёк Нирн куда-то в пустоту.
Это было последней каплей. Ниоклас повернулся к своим людям и, показав пальцем на молодых людей, сказал:
— Жрецу камень на шею и в море. Принцессу связать, сунуть кляп в рот и подготовить к переправке на родину.
— Разбежался! — принцесса бросилась к Ниокласу так быстро, что никто не успел отреагировать должным образом.
— Получай!
ХРЯСЬ!
Кулак девушки развернул голову герцогу, выбив ему один зуб. Кровь отшатнувшегося мужчины оросила ближайшие кусты, да и сам он едва удержался на ногах, отступая назад. Ниоклас неверяще смотрел на Ринэю, вытирая кровь с лица.
— Ха! Победа на арене так просто не даётся! — гордо сказала она.
— Ринэя! — Нирн выхватил меч, бросаясь на помощь к девушке. Дорогу ему загородили сразу двое солдат в чёрном, с которыми парень и скрестил клинки.
На принцессу набросились ещё четверо.
— На девушку вчетвером? Как это достойно! — фыркнула Ринэя и с разворота врезала кулаком в лицо первому солдату. Продолжая движение, девушка со всей силы ударила ногой в грудь второму. Оба далеко не слабых мужчины от таких усиленных магией ударов отлетели назад. Но третий успел прыгнуть к Ринэе и схватить её сзади. Руки девушки оказались зажаты в захват. Ринэя попробовала тот же трюк, который помог с Гвином, но солдат оказался обут в тяжёлый армейский ботинок и потому даже не поморщился.
— Вот и вся арена, хе-хе, — подошёл ближе оттёрший лицо Ниоклас. — Один на один мы драться умеем, а против нескольких противников как-то не очень!
Герцог метнулся вперёд и ударил Ринэю в живот кулаком.
— Агх! — выдохнула девушка, повисая в руках солдата.
— Ринэя! — Нирн попытался прорваться к ней и даже смог отшвырнуть одного из солдат, но пропустил удар второго. Клинок солдата прорубил плечо жрецу, заставив выпустить меч и отступить назад.
«Что же делать? Может быть, магия огня? Блин! Мои перчатки у Рэнга! Спокойный город, называется! Что может произойти плохого, называется! Теперь всегда буду носить их с собой!»
Ринэя начала паниковать. С одной стороны, существенная опасность оказаться в плену жестокого герцога, который не будет с ней церемониться и может сделать всё, что угодно, так как точно знает, что по слову короля Хансолора девушка уже фактически является его женой. С другой стороны, есть угроза того, что магия сорвётся, и принцесса окажется в неглиже посреди многолюдного города.
