Ринэя кивала, внимательно слушая, когда вспомнила…
— Хм… Винченцо, извини нас, но мне и Нирну нужно отойти ненадолго.
— Да что вы говорите? — с иронией ответил плут. — А то я не догадался с самого начала! Идите уже, конспираторы. Но предупреждаю сразу: если вас долго не будет…
— Только не Рэнгу!!! — хором крикнули молодые люди.
— Не волнуйтесь. Попрошу Монсэльма встретить вас и проводить. Смотрите только, не перестарайтесь там, — подмигнул Винченцо со скабрезной улыбкой.
— Винченцо-о-о, — Ринэя намекающе подняла кулак с грозным видом.
— Молчу-молчу, — вендецианец зажал себе рот, хотя было видно, что он усмехается над словами принцессы, и ушёл дальше по улице.
— Вот мы и вдвоём, — с улыбкой посмотрела на Нирна девушка. Другу от её улыбки стало немного страшновато. Слишком уж она была непривычно доброй для нервной сегодня принцессы.
— Пойдём в вон тот тихий парк? — предложил Нирн, нервно поправляя шляпу.
Ринэя кивнула и взяла друга за руку. Вместе они пошли под сень деревьев к искусственному озеру вдалеке. Правда, кроме чаек, никаких птиц в окрестностях не водилось. Только в верхнем городе держали более экзотических пернатых для украшения парков и садов.
Некоторое время молодые люди шли тихо, наслаждаясь прогулкой. Как ни странно, но первым молчание нарушил юный жрец.
— Знаешь, Ринэя. Меня немного напугали твои слова, сказанные утром. Ты точно уверена, что вот так запросто сможешь отречься от прошлой роскошной жизни?
— Брось говорить глупости, Нирн, — усмехнулась Ринэя. — Я у отца единственный ребёнок. Теперь, когда я добралась до арены в Вендеции, меня уже можно считать далеко не слабой личностью, с которой стоит считаться. Ну, поорёт он, конечно, не одну недельку. Как говорят сантсцы, «брань на вороту не виснет».
— Ты так всё решила. И даже меня не спросила, — улыбнулся Нирн.
— Та-а-ак, я не поняла. А ты что у нас тут, против?! — начала заводиться принцесса, резко останавливаясь и глядя в глаза друга.
Нирн почувствовал, что сейчас девушка будет его бить, и решил быстро объяснить:
— Я не об этом. Ринэя, для меня было бы высшим счастьем находиться рядом с тобой. Но я не хочу причинять тебе боль и гробить твою жизнь. Потому и предлагаю тебе всё обдумать как следует. Никто не знает, как поведёт себя его величество. А вдруг за твоё решение тебе придётся на многие года стать искательницей приключения вместе со мной и искать мирную гавань в другом месте? — друг снова внимательно посмотрел в серые глаза девушки.
Принцесса задумалась, взвешивая все «за» и «против».
— Нда… отец может и такое вытворить. Через недельку, правда, будет волосы на голове рвать, но сначала сгоряча и прогонит, и плетей вдогонку всыплет. Но я думаю, мы справимся! — жизнерадостно закончила девушка. — А пока, Нирн, я настроена выиграть турнир! И пусть хоть слово скажет против меня, когда я буду Защитницей Пареенда! — она гордо выпятила грудь.
Молодые люди стояли возле пруда и смотрели друг на друга.
— А теперь наклонись, пожалуйста. Я хочу тебе кое-что сказать, — попросила Ринэя. Нирн послушно наклонился, и вставшая на цыпочки девушка быстро поцеловала друга в щёку.
— Э?! — жрец тут же выпрямился. — Ринэя, ты чего?
— Простой дружеский поцелуй, как когда-то в детстве, — подмигнула ему девушка. — Пока на большее и не рассчитывай, скромный ты мой. А теперь и ты меня.
Нирн, продолжая что-то неразборчиво мямлить, всё-таки наклонился и тоже поцеловал девушку в подставленную щёчку.
— Ну, вот видишь?! И совсем не страшно иногда вернуться к тем старым и добрым временам, — хихикнула Ринэя.
— Тогда у тех же жестов был иной подтекст, — глухо пробормотал парень.
— Что? — не расслышала девушка, когда заметила движение краем глаза.
Между кустами в парке скользили чьи-то фигуры, окружающие молодых людей. А прямо к ним с гордо поднятым подбородком шёл высокий мужчина лет тридцати в чёрном мундире с синей лентой и тёмно-серых штанах. Его светло-русые волосы средней длины свисали неравномерно справа, сзади и немного спереди, но слева оставляли даже небольшую залысину. Колючий взгляд серых глаз Ринэя узнала моментально. Его она видела не раз во дворце.
