— Мы не ожидали вашего прибытия, — снова объяснил я, — а то бы приготовили вам жилье получше.
— О, мы понимаем, — певуче откликнулась мисс Мелори.
— Все прекрасно, — шепотом заверила миссис Уильямс.
Из зала слышался голос Джейка, который велел ирландцам расчистить место для двух раскладушек.
Я достал из шкафа стопку чистого белья. Слава богу, прачка на днях вернула из стирки, а то пришлось бы краснеть.
Появился Джейк, сгреб с раскладушки мою постель и унес.
В продуктовом ящике нашелся пирог с персиковым вареньем и кусок бекона – странное сочетание, но Джейк заботился, чтобы бекон у нас не переводился, а остальное – как бог пошлет. Ну вот сегодня послал так. Чайник на печке был горячий. Мы с Джейком обычно просто разбавляли в кипятке ложку сгущенки вместо чая, поэтому банку сгущенки я тоже поставил на стол. Проверил кружки – чистые. Дамам, конечно, надо бы не кружки, а чашки, но мы чашками как-то не запаслись.
Угощение получилось какое-то жалкое.
— О, мы не голодны, — соврала мисс Мелори.
Вошел Джейк со свернутой постелью и положил на пустую раскладушку; судя по белизне простыней, забрал с койки Дугласа. Он посмотрел на скромный ужин и удалился в зал, откуда после минутного перешептывания принес краюху хлеба и крохотный, в несколько дюймов, кусочек колбасы.
— Парни уже все сожрали! — доложил он мне гневным шепотом. — Открыть ящик в фургоне?
— Нам хватит, — твердо сказала миссис Уильямс.
Мы с Джейком пожелали спокойной ночи и покинули помещение. Джейк зачем-то отворил дверь в комнату напротив.
— Слушай, как бы намекнуть… — замялся он, нагнулся и вытащил в коридор ведро. Ведро было новое, почти не пользованное, с крышкой, и мне стало его жалко отдавать для таких нужд. Но ничего более подходящего на роль ночного горшка в нашем хозяйстве пока не водилось. Я взял ведро и постучался к девушкам.
— Для мусора, — сказал я отворившей дверь мисс Мелори.
— О, спасибо, — слегка покраснела она.
Застилая в зале свою раскладушку, Джейк спросил меня:
— Что делать будем? Отложим выход?
Я представил завтрашний день. Девушки, которых надо устраивать, ирландцы, которых надо занимать какой-то работой, а то они найдут на свою голову приключений…
— Ты выезжай с бригадой, — сказал я. — А я тут разберусь и потом вас догоню.
Остаток ночи прошел как единый миг: коснулся ухом подушки, натянул одеяло на плечи – а Джейк уже тянет одеяло с меня: «Утро, пора вставать!». Я попробовал открыть глаза. Мешала зажженная керосиновая лампа. Яркая, черт! Джейк оставил мое одеяло в покое:
— Подъем, подъем! Пора в поход, труба зовет! — обернулся он к спящим ирландцам и начал одеваться.
Я сел в постели, пытаясь проснуться.
— Ну что ж ты так орешь? — простонал я.
— А иначе вы будете до полудня спать, — объяснил Джейк. — Давайте, ребята, поднимайтесь! Сейчас погрузимся в фургоны – и можете спать дальше. Ну, кроме возчиков, конечно. Подъем! — заорал он.
Den de lam’ ram sheep begin to blow,
Trumpets begin to soun’
Joshua commanded de children to shout
An’ de walls come tumblin’ down
Dat mornin’, — пробормотал я.
— Бог ты мой, Дэн, — обернулся ко мне Джейк. — Где ты этого набрался?
— Это разве не из библии?
— Нет! Это негры такое поют.
— Значит, набрался от негров, — заключил я, нашаривая штаны.
В комнате все понемногу расшевелились, оделись, начали собирать вещи в дорогу. Возчики пошли запрягать волов. Я кое-как оделся и вышел во двор. Свежий воздух помог проснуться, но ей же богу, на улице рассветом еще и не пахло.
Джейк стоял на крыльце, подгоняя полуспящих ирландцев.
— Джейк, — укорил я, — ну ночь же! Зачем ты нас поднял?
— Да какая ночь! Светает, — возразил Джейк и ткнул пальцем куда-то в сторону Ван-Бюрена. Небо в той стороне слегка посерело, но назвать это рассветом мог лишь полный оптимист. Хотя вот у Макферсонов тоже светилось окошко: нашей команде готовили завтрак. И вскоре каждый из нас получил по порции тушеной оленины с кукурузной кашей. Или нет, это называлось не кашей, а как-то по-французски, но, на мой взгляд, особой разницы не было.
Строгая миссис Макферсон зорко смотрела, не надо ли кому добавки, а ее негритянка Шеба щедро наливала кофе в протянутые кружки.
