После чего его брови медленно поползли вверх.
– А почему же, скажи не милость, тебя не удивляет, что в Архипелаге пакостит кто-то, кто – вылитый ты?
– Не знаю, – пожал плечами Денис. – Да просто... просто этого не может быть! Я никогда не поверю в такую чепуху ни на секундочку, если хочешь знать...
– Вот и я не поверил, – вздохнул Маленький Мальчик. – А если не веришь, всегда надо проверить. На всякий случай.
И он весьма некстати загнусил:
Маленький мальчик в науку не верил.
Маленький пальчик розетку проверил...
– Да погоди ты! – весьма невежливо для ученика оборвал его Денис. – Ты, может быть, хочешь сказать, что кто-то использует шапку-утайку? И выдает себя за меня?
И вдруг в его голове точно кнопочка щелкнула. Включился невидимый магнитофон, и Денис точно наяву вновь услышал их давнишний разговор с Лесей и Максимом. Слово в слово, да так отчетливо, точно они все это сейчас говорили, только за его спиной!
"...Шапки-утайки различной мощности бывают. Правда, они довольно вредные для здоровья, да и секрет их изготовления тщательно оберегается следопытами. Никто кроме волшебников и лицеистов не должен знать о том, что шапки-утайки существуют. Они не делают своего хозяина полностью невидимым, зато, надев шапку-утайку можно, например, выдать себя за другого человека. Только нужно при этом произнести нужное заклинание..."
– Может, и шапку... – неуверенно промямлил Мальчик. Вообще-то неуверенность была ему не очень свойственна.
– А причем здесь я? – искренне изумился Денис. – Кому понадобилось так маскироваться? Ведь ты сейчас хочешь меня спросить, не появлялся ли я на Буяне все это время, верно?
– Потому я и здесь, – кивнул Маленький Мальчик с самым невинным видом.
Но глаза Дениса уже разгорались. Ведь это было Предвкушением Приключения!
– Вот еще глупости! – воскликнул он. – Как я мог попасть туда, пока у нас еще идут уроки? Это же не шутка – взять и очутиться в Лицее, прямо не сходя с этого места. Это же ехать надо, аж до Крыма...
– Именно, – подтвердил Маленький Мальчик, и его взгляд снова стал холодным и напряженным. Настала неприятная пауза, точно между ними только что пробежала черная и злющая кошка.
– Знаешь, – задумчиво сказал Денис. – У меня почему-то такое чувство, будто ты мне сейчас не слишком-то доверяешь.
– Если честно, то да, – вздохнул Маленький Мальчик. – Мне кажется, ты сейчас не очень похож на того, прежнего Дениса, которого все мы знали.
– И ты тоже не похож на себя, между прочим... – протянул, смешавшись, Денис.
– Не похож? – изумился тот. – Как это не похож, когда я собственно и есть Маленький Мальчик?!
"Вот те раз! История опять повторяется", – смекнул Денис. – "В нашу первую встречу он мне говорил то же самое. Только тогда... Тогда я сам, наверное, был другим. Вот в чем дело".
Что ж, проницательности этому преподавателю Лицея было не занимать. Денис и сам знал, что Маленький Мальчик прав.
Со времени зимних каникул и истории с забавным шошарром Тишей и орденом бледных витязей не прошло и трех месяцев. А Денису сейчас казалось, что с тех пор уже минуло чуть ли не три года. И виной тому был, конечно, его последний разговор с родителями.
Денису сейчас казалось, что вся его жизнь разделилась пополам – до и после той долгой и такой трудной для него беседы дома, под бубнящий о чем-то своем телевизор.
Конечно, у Дениса и прежде случались размолвки с мамой и папой. Но для этого всегда были Одна или Несколько Причин. И чаще всего, как ему казалось, дело было в его школьных оценках.
Что ж, отличником Денис никогда и не был, хотя учился, на его взгляд, вполне прилично. Однако он всегда был твердо убежден: невозможно любить одновременно такие разные науки, как математику и географию, физику и английский. И при этом еще отлично разбираться в химических соединениях и помнить назубок все эти противные даты бесчисленных исторических сражений и скучных экономических реформ.
А, значит, совсем необязательно иметь одни пятерки по всем предметам. Потому что иначе придется круглые сутки зубрить бесчисленные учебники и торчать все воскресенья в библиотеке. У него перед глазами были такие примеры и в их классе. Поэтому Денису вовсе не улыбалось отказываться от стольких интересных вещей, которыми наполнена жизнь восьмиклассника не из последних. Да к тому же еще и лицеиста из волшебного Архипелага!
