— Пойдем! — Патрик повлек Анну к лестнице.
— Рикки, ты кое-что забыл…
— Разве? — удивленно взглянул он на жену. — Я знаю, чего я хочу. И я уверен, что ты тоже знаешь, чего хочешь. Что же еще?
— Тедди, — тихо подсказала Анна.
Патрик замер и несколько секунд смущенно рассматривал носки своих туфель. Затем он вздохнул и посмотрел на жену.
— Первая ошибка, — констатировал он. — Но я исправлюсь!
Анна отвела взгляд, не зная, сердится ли Патрик или стыдится своей оплошности.
— Тедди! — позвала она. — Пора возвращаться!
Захватив ведерко и лопатку, малыш принес их к лестнице и оставил в том месте, где они обычно дожидались своего часа. Затем он подошел к взрослым.
— Дядя тоже пойдет?
Анна в отчаянии закрыла на мгновение глаза. Не успели они покинуть пляж, как уже столкнулись с множеством проблем!
— Что случилось на этот раз? — поинтересовался Патрик.
— Тедди не должен называть тебя так, — вздохнула Анна.
— Ты права, — согласился Патрик. Затем он решительно присел на корточки перед Тедди. — Я твой папа. Понимаешь? У тебя есть дедушка, мама и папа. То есть я!
Тедди немножко подумал, а затем неуверенно кивнул.
— Хорошо, тогда скажи: папа! — велел Патрик.
— Папа… — осторожно произнес мальчик, словно пробовал незнакомое слово на вкус.
— Отлично! — довольно кивнул Патрик. Выпрямившись, он повернулся к Анне. — Если кроме твоей внешности он унаследует еще и твой новый характер, перед ним не устоит ни одна девушка.
— Я должна расценивать это как комплимент или как критику? — поинтересовалась Анна.
— И то, и другое, — лукаво усмехнулся Патрик, протягивая ей руку.
— Я буду держать маму за руку! — хмуро заявил Тедди.
— Но у мамы две руки. С одной стороны будешь ты, с другой — я!
— Нет! — протестующе воскликнул мальчик. — Я хочу прыгать!
Анна рассмеялась. Конечно, Патрик не понимал этого, но у Тедди был такой же упрямый характер, как у него самого.
— Тедди имеет в виду, что ему нужно одновременно держаться за твою и за мою руку, чтобы прыгать по ступенькам, — поспешила она мужу на выручку. — А значит, ты не сможешь держать за руку меня.
Через минуту Тедди уже прыгал по ступенькам — одна маленькая ладошка была в руке Анны, другая — в руке Патрика. Никто не произносил ни слова. Они были заняты таким важным делом, что все разговоры исключались. Но Анна не могла удержаться, чтобы время от времени не бросать взгляд на Патрика. Он оказался в совершенно непривычной для себя ситуации. Обычно Патрик редко общался с детьми, и сейчас был как никогда серьезен. И весьма забавен в своей сосредоточенности. На площадке Анна протянула сыну руки.
— А дальше я понесу тебя, — предложила она. Это был обычный ритуал.
— Меня понесет дядя.
Анна поморщилась сразу от двух вещей — от слова «дядя» и от неожиданной просьбы. Ей показалось, что Тедди слишком форсирует события.
— Папа! — поправил Патрик, беря инициативу в свои руки.
Анна была благодарна мужу за это. Сама бы она не решилась напомнить Тедди, как нужно называть Патрика.
— Ладно, — покладисто согласился малыш. — Папа понесет меня. — Он протянул руки к Патрику.
Тот взял ребенка на руки.
— А сейчас мне можно взять маму за руку? — насмешливо спросил Патрик.
Тедди серьезно кивнул.
— Прекрасно! — Патрик стиснул пальцы Анны, и ей передалось его внутреннее напряжение.
Они продолжили движение вверх по лестнице. Медленно, почти испытующе, Тедди крепче обнял Патрика, а потом так же медленно положил голову ему на плечо.
— Молчи, — тихо произнес Патрик, когда Анна удивленно поднесла пальцы к губам, во все глаза глядя на сына. — Я хорошо понимаю, какая честь мне оказана.
— Знаю, — шепнула Анна. — И — благодарю!
Патрик ничего не ответил, лишь сжал руку жены. Мегги уже ждала, чтобы принять малыша, которого нужно было накормить и выкупать, Тедди перешел к гувернантке без возражений, а на лице Патрика проявилось видимое облегчение. Все же общение с ребенком оказалось не таким простым делом!
Когда Мегги и Тедди удалились, Патрик повернулся к жене.
— Могу я теперь рассчитывать на твое внимание или купание ребенка имеет приоритет? — спросил он.
При обычном течении дел так и было бы, но только не сегодня. Сейчас муж был для Анны на первом месте. Им нужно было начинать строить отношения заново.
