— Беги, малыш, беги! — крикнул он, похлопывая ладонью по ручке кресла.
В мгновение ока Макс чудесным образом преобразился. Казалось, он получил новый прилив жизненной энергии, его силы словно удвоились, и Анна забыла о погоне, с удивлением глядя на свекра.
Вдруг некое шестое чувство заставило женщину перевести взгляд выше, и она увидела стоящего на балконе верхнего этажа Патрика, который напряженно наблюдал за происходящим. Но интересовал его не ребенок, а отец. Анна поняла, что Патрик тоже заметил перемену, произошедшую с Максом, а возможно, даже слышал часть разговора. Затем Патрик перевел взгляд на Анну, от которого она поежилась.
Да, он определенно что-то слышал, подумала Анна. А ведь Патрик предупреждал ее, чтобы она не волновала отца!
В этот момент Макс рассмеялся и откинулся на спинку кресла.
— Ты видела? — восхищенно спросил он. — Тедди увернулся, проскользнув прямо под носом Мегги!
Анна оторвала взгляд от мужа и посмотрела вниз, где погоня продолжалась уже в другом направлении. Когда она снова взглянула на верхний этаж, Патрика там уже не оказалось.
— Эх! — завистливо вздохнул старик. — Вот бы и мне присоединиться к ним!
— Макс… — порывисто произнесла Анна. — Тедди — ваш внук…
— Я знаю. — Глаза старика сияли гордостью.
— Вы его полюбили, — продолжила Анна.
— Да, — согласился Макс. — Мы — как это сказать? — привязаны друг к другу. Как только Тедди увидел меня, сразу попросился ко мне на руки. Словно мы всегда знали друг друга! — Он возбужденно вздохнул и улыбнулся. — У меня есть внук, и он любит меня. Это чудесно!
— Ваш внук также является частью меня, Макс, — твердо напомнила Анна.
— С этим трудно не согласиться, принимая во внимание, что мальчик похож на тебя как две капли воды.
— Я его мать, и я нужна ему.
— Естественно! — удивленно взглянул на невестку Макс, не понимая, зачем она говорит об очевидных вещах. — Мать нужна всем детям… — добавил он, снова переключая внимание на то, что происходило на пляже. А там игра уже закончилась, и Тедди возился с ведерком, наполняя его песком, в то время как Мегги устанавливала пляжный зонт, чтобы солнце не сожгло нежную кожу ребенка. — Парик очень любил свою мать, — задумчиво произнес Макс. — Они часто играли вместе, на этом самом пляже.
— Патрик говорил мне, что его мать была особенной женщиной, — осторожно произнесла Анна. — Она души не чаяла в вас и сыне, и всю свою жизнь посвятила вам обоим.
— Да, — снова кивнул Макс; в его голосе прозвучала нежность. — А мы, в свою очередь, любили ее. Потом она заболела… И умерла. Мы с Патриком сильно горевали и тоскуем по ней до сих пор, хотя прошло много лет.
— Как вы думаете, Макс, что сказала бы ваша жена, если бы узнала, что вы отказываете Патрику в праве на любовь его жены и сына?
Макс молчал. Анна, затаив дыхание, ждала, как он ответит на ее попытку достучаться до его совести.
— Ты слишком много желаешь знать, — сказал наконец старик.
— Разве? — пожала плечами Анна. На этом она решила пока остановиться. Семена сомнений посеяны. Дадут они всходы или нет, покажет время. Но если Макс оставит это без внимания — он поступит скверно по отношению к памяти жены. — Просто не забывайте, что Тедди мой сын, — сказала Анна напоследок. — И знайте, что я намерена сражаться за него до конца. Если вы попытаетесь разлучить нас, вам не поздоровится!
Макс смерил женщину взглядом.
— Интересно, что ты можешь мне сделать? — Сейчас перед Анной был прежний Макс Маллоу, которого она боялась когда-то. Но страх остался в прошлом.
— Мне известно все, что вы можете предпринять, — усмехнулась она. — Поэтому у меня есть некоторые преимущества. Стоит вам сделать какую-нибудь новую гадость, как я пущу в ход свою козырную карту!
Макс несколько секунд изучающе рассматривал Анну.
— Что же это за козырная карта? — произнес он, словно размышляя вслух.
— Если вы до сих пор не поняли, то не в моих интересах раскрывать свои планы, — лукаво заметила Анна. На самом деле никакой козырной карты у нее не было и в помине.
— Не забывай, что Патрик любит своего отца, — хитро прищурился Макс, намекая, что сын скорее поверит ему, чем жене.
