* * *
Два войска встретились как две лавины, одновременно сорвавшиеся в долину с противоположных склонов. Сквозь клубы пыли Элигор увидел множество искр, порожденных ударами каменного оружия о каменную броню. Саргатан сдерживал свои войска. Духи Валефара и Карсафага вообще стояли на месте, не вступая во взаимодействие с противником. Войска Астарота сражались с отчаянием обреченных, ибо знали, что выбор им предоставлен небогатый: победа или смерть. Пленных не будет, ни один демон не сможет принести присягу на верность победителю. И Астарот сам убрал из их обетов послушания возможность сдаться.
Элигор видел в отдалении герб Астарота и понимал: под гербом находится его обладатель, руководящий своей армией. И в который раз удивился, как мог правитель довести свои владения до такого развала. Он оглядел пять сотен своих вооруженных копьями и прикрытых щитами летунов.
Его раздумья прервал Саргатан:
— Не все можно доверить воздуху. Тем более что многим глифам меня обучил когда-то сам Астарот. Слетай к Валефару и Карсафагу, пусть наступают и смыкают клещи.
Элигор тут же взлетел и, промчавшись над пятью легионами, опустился рядом с душезверем Валефара.
— Валефар, Саргатан приказал наступать охватом до смыкания флангов.
— Астарот все там же?
— Да, там же, в центре, и, если останется, попадет в кольцо. — Элигор помедлил, глядя на хаос боя впереди. — Даже досадно видеть его таким, Валефар…
— Что ж, он-то хоть выживет… Саргатан приказал доставить его в Адамантинаркс.
— Да, неприятное ему предстоит путешествие.
— Я об этом не думаю.
Не тратя времени на дальнейшие разговоры, Валефар вонзил шпоры в бока своего душезверя. Духи последовали примеру командира, и через несколько мгновений бригада уже неслась вперед.
* * *
«Они идут слишком быстро, строй разорвали. Это неоправданно. О чем он вообще думает?» — мелькнула мысль у Адрамалика.
Магистр едва видел арьергард войск Астарота, по мере того как он растворялся в дымке серо-оливкового поля боя, и, хотя герцог Флерти мог отдать приказ следовать за ним, похоже, особого желания не испытывал. Так началось предательство бывшего учителя Саргатана. «Ну и ладно, — подумал Адрамалик. — Все равно жиру на костях Ада не место. Астарот вместе с остатками его армии исчезнут в Дисе без остатка».
Одно за другим поступали донесения. О том, что армии столкнулись. О том, что Саргатан уничтожил недоеденные разрушителями остатки собственного города — смелый и оригинальный тактический ход. Но еще больше восхищения вызывает его сдержанность, нежелание смять Астарота сразу и очертя голову ринуться дальше. Занятно бы понаблюдать, как он ведет себя на поле боя. Верховный магистр представил себе Саргатана в роли собственного противника. Интересный был бы противник. Только вот государь пока что этого интереса не разделяет.
* * *
На обратном пути Элигор попал в гущу воздушного боя. Обе армии не выпускали своих летунов, пока пыль и пепел с поля сражения не поднялись достаточно высоко, чтобы скрыть истинное число воздушных бойцов. Астарот был заинтересован в этом в первую очередь — чтобы скрыть малочисленность своих крыльев. Похоже, что более легиона он выставить не мог. Но и эта тактика его не спасла. Летуны Саргатана разбили волну нападавших на малые группы и, пользуясь своим подавляющим численным перевесом, уничтожали их, как на учениях. На сражающихся внизу сыпались отсеченные части тел, куски крыльев, оружие и легкая броня.
Почти долетев до позиции Саргатана, Элигор заметил, что сверху на него пикируют трое: командир — младший демон — и два его помощника. Все трое не в лучшем состоянии — уже израненные и побитые, но преисполненные боевого духа. Элигору и в голову не приходило считать их несерьезной угрозой. Особенно внушительно выглядел демон по имени Скрофур, как понял Элигор по его эмблеме. Плечевые рога его угрожающе шевелились, на лице каплями крови сверкало не менее полусотни мелких глаз.
Элигор прикрыл голову малыми шейными крыльями, сосредоточился на помощниках. Сначала — и поскорее — разделаться с ними. Он запустил вверх копье, и все три его противника инстинктивно подняли глаза вслед взлетевшему оружию. Тут же Элигор сотворил два глифа-разрушителя, по одному на ладонь, и послал их в противников. Этому приему обучил его сам Саргатан.
