— Старого друга Астарота я бы хотел получить живьем, Элигор, — сурово произнес Саргатан. — Валефару я уже это сказал. Такой жест я могу себе позволить. Но армию его придется уничтожить до последнего демона.
— Понял, государь.
* * *
От разрушителей поднимались клубы густого кровавого тумана, он скрывал их громоздкие туши. Сквозь туман светились парящие над ними защитные глифы Астарота. Хруст беспрестанно жующих челюстей и вопли поедаемых кирпичей смешивались в дикую какофонию. Запах крови щекотал ноздри, и, если бы не ветер, задувший в благоприятном для наступающих войск Саргатана направлении, его солдаты все уже покрылись бы кровавой пленкой.
Элигор повернулся к господину. Тот, глядя в сторону ударных войск Астарота, казалось, врос в землю. Костяные пластины лица вождя ощетинились шипами. Из шести немигающих глаз короны он оставил лишь одно око, прикрыв его небольшим костяным козырьком.
— Хватит, — отрезал Саргатан, очевидно оценив расстояние до разрушителей.
Он вскинул обе руки, и между его надглавными зубцами засветился ослепительный голубой шар. Сияющая сфера взмыла ввысь, увеличиваясь в объеме, с треском раскололась на фрагменты-глифы, и те молниями метнулись к защитным глифам истребителей. Ослепительные голубовато-белые глифы Саргатана мгновенно расправились с оранжевыми глифами Астарота и стрелами вонзились в туши разрушителей. Через считанные мгновения те уже, пылая, корчились и вскоре рассыпались раздуваемой ветром горящей трухой. Легионы Саргатана взорвались торжествующим воплем.
Саргатан поднялся в седло душезверя и обнажил свой меч, получивший собственное имя — Лукифтиас-пе-Рипесоль, то есть Свет Небесный. Дернув повод, он взмахнул мечом, и армия двинулась вперед. Элигор со своей летучей гвардией кружил над авангардом. Внизу, выстраиваясь перед государем в клинообразный щит, двигался отряд Фарайи. Даже здесь, вверху, Элигор не просто слышал, но и ощущал тяжкий шаг легионов. Он направил свой отряд вдоль фронта до левого фланга. Здесь неспешной рысью продвигалась кавалерийская бригада Валефара — бригада Духов, называвших себя так потому, что бойцы ее как бы срослись с душезверями, на спинах которых восседали. На правом фланге армии продвигалась вторая такая же бригада под командованием Карсафага.
Вернув свой отряд к центру, Элигор увидел, что Саргатан остановился и выбросил вверх командный глиф. Впереди стояли легионы Астарота.
Элигор снизился, не спуская глаз с Саргатана. Тот готовился к бою. Он сосредоточился, ушел в себя. Что происходило в голове архидемона, оставалось для окружающих тайной. Скорее всего, он распределял одинаково ему подвластные и свои внутренние силы, и силы легионов.
Но вот из ноздрей Саргатана вылетели словно два искрящихся облачка. Лорд принял какое-то решение. Над головой его возникли новые глифы, мгновенно выросли и метнулись к войскам. Послышался звук боевых рогов, из-за расстояния кажущийся жутковатым и глухим, подтвердивший получение приказов. Над Саргатаном вспыхивали все новые глифы — разных очертаний, разного размера — и разлетались в разных направлениях. Саргатан принял командование. Элигор знал, что оно не прервется и тогда, когда тот лично примет участие в сражении. Архидемон может совмещать несовместимое. Элигор крепче сжал свое оружие и только порадовался, что на него такая тяжкая задача не ляжет.
* * *
К великому своему неудовольствию, Адрамалик оказался глубоко в тылу армии Астарота — рядом с герцогом Флерти, при его десяти легионах — поддержке скорее символической, нежели реальной. И теперь казалось, что плохо оснащенные и еще хуже обученные войска старого демона будут стерты в порошок так быстро, что Флерти даже не приведется дойти до поля боя, и ему останется лишь, пользуясь полученными от Вельзевула полномочиями, прибрать к рукам владения Астарота. Он же, Адрамалик, доставив Астарота в Дис в качестве изгнанника или почетного гостя, а фактически пленника — понимай как хочешь, — смиренно попросит, чтобы больше ему таких миссий не поручали. Его место — там, с рыцарями. Пока же он скромно трясся на костлявой спине душезверя рядом с Флерти, в арьергарде войск Астарота, а те каждым шагом отмечали в пыли знаки своей неизбежной судьбы.
