Итак, на часах было уже без четверти пять. Я свернул за очередной дом и попал на улицу Конт. В записке, к сожалению, не было указано номера дома, а только его местоположение. Поэтому мне, видимо, еще предстояло приложить некоторые усилия, чтобы найти это место. Сперва я подошел к одному из домов и позвонил в дверь. Дверь открыла женщина средних лет и поинтересовалась, кто я.
— Простите за беспокойство, мисс, я ищу дом, в котором сегодня состоится небольшая выставка картин Кью Грегори.
— Какая выставка, Вы посмотрите, как я живу, вы кто?
— Простите, я, видимо, ошибся, — сказал я, попятившись от двери, дабы не нарываться на очередной скандал.
— Идите, идите! Картины, знаю я Вас!
Нет, подумал я, звонить в еще одну случайную дверь и выслушивать Бог весть что — это не выход. Оглянувшись по сторонам, я увидел еще один дом, отвечающий требованиям в записке. Однако на этот раз я решил поступить несколько иначе. А именно, подождать и посмотреть, ведь не может же быть так, что один лишь я решил прийти на эту подпольную выставку. Как правило, если уж такие выставки и имеют место быть, они проводятся для определенного круга людей, являющихся либо знатоками искусства, либо поклонниками художника. Ровно в пять часов к дверям то и дело начали подходить люди. Они звонили в дверь, после чего дверь открывалась, с минуту велся диалог между пришедшим и открывшим, после чего пришедший скрывался за дверью. Решив, что на сей раз я явно не ошибусь, я направился к двери и тихо постучал. Дверь открыл мужчина во фраке.
— Я Вас слушаю, — сказал он.
— Добрый Вечер, мистер, я пришел на выставку картин.
— Ваш пригласительный, пожалуйста.
— К сожалению, у меня его нет, — ответил я, растерявшись.
— Тогда я бы попросил Вас удалиться.
— Видите ли, я не имею приглашения, так как Кью Грегори сделал его лично при нашей прошлой встрече, — после этих слов мужчина попросил подождать, в то время как сам куда-то удалился.
Да, думал я, вариантов на последующую ложь у меня уже не было. Поэтому я надеялся либо на удачу, либо опять же на удачу, так как больше надеяться было не на что. Минуту спустя мужчина вернулся с Кью Грегори, который, естественно, не мог не узнать меня.
— Энтони Болт, — сказал он, надменно улыбнувшись.
— Да, вот прослышал о выставке, думаю, отчего бы и не зайти.
— Ну, знаете, приходить в гости без приглашения… не так уж и вежливо.
— Ну, я надеюсь, Вы не откажете мне в гостеприимстве?
— А Вы не очень-то скромны, мистер Болт.
— В моем деле скромность была бы скорей недостатком, нежели достоинством.
— Ну, насколько я помню, вы не разбираетесь в живописи… Что Вы хотите здесь увидеть?
— Вы не поверите, но это простое любопытство, хотя, если Вам есть что скрывать…
— Да что за вздор, мистер Болт, что мне скрывать? Прошу, проходите.
— Благодарю, — оставив пальто и шляпу, я прошел в комнату, где, собственно, и была сама выставка.
Все было достаточно скромно и не вычурно. Картины были развешаны на стенах, гости общались между собой, смотрели картины, пили вино, в общем, ничего особенного. Картины действительно были очень хороши, или, я бы даже сказал, прекрасны. Даже на мой дилетантский взгляд они были изумительно написаны. В основном это были портреты. Портреты разных людей, некоторые из которых были мне известны, некоторые нет, однако, в любом случае, полотна производили впечатление.
— Ну как, что скажете? — спросил меня мистер Кью.
— Я не очень-то разбираюсь в этом, но, на мой взгляд, мисс Ален тогда Вас ни капли не перехваливала. Мне нравится.
— Спасибо. Как продвигается Ваше дело?
— Не так быстро, как мне бы того хотелось.
— Что так? Убийца оказался Вам не по зубам? — спросил он, рассмеявшись.
— Нет, отчего же? Просто он весьма хитер и последователен, однако это не есть свидетельство его неуловимости.
— Знаете, мне всегда нравились такие люди как Вы, мистер Болт, очень твердые в своих намерениях и очень умные.
— Благодарю Вас, но думаю, что Вы мне немного льстите.
— Кстати, а как там мисс Стоун поживает?
— А почему Вы спрашиваете об этом меня? — спросил я не без удивления.
— Просто слухи дошли, Вас недавно в театре видели, вот и спрашиваю.
