— Добрый день, мисс Стоун.
— А, это Вы, — сказала она, заиграв улыбкой и снова затянувшись мундштуком.
— О, Вы помните меня, я очень польщен.
— Ну, помню — это громко сказано. Между прочим, в тот день Вы даже не соизволили открыть мне тайну вашего имени, мистер, — сказала она, вопросительно посмотрев на меня своими черными блестящими глазами, которые просто пронизывали все мое существо.
— О, простите. Я надеюсь, Вы забудете мне мою рассеянность и невнимательность? Мое имя Энтони Болт.
— Хорошо, я прощу Вас, — сказала она, рассмеявшись.
Не знаю почему, но при разговоре с ней я чувствовал себя очень неловко. Каждое слово, сказанное ею, заставляло содрогаться мою душу, словно тонкие струны арфы, отдающие звуком в унисон.
— Итак, мистер Болт, что же Вас ко мне привело, опять долг службы?
— Отчасти, мисс Стоун.
— Так, очень любопытно, в прошлый раз долг службы привел Вас на кладбище, а в этот раз, стало быть, ко мне? — после этой фразы она приказала служанке принести чай.
— Почти, мисс Стоун, — ответил я, немного смутившись, — моя служба заставляет бывать меня в разных местах.
— Ну, надеюсь, что визит сюда, по крайней мере, Вам будет более приятен?
— Мисс Стоун, видеть Вас для меня счастье.
— Ну хорошо, вы почти оправдались, — сказала она, рассмеявшись, и предложила затем чашку чая, который как раз принесла ее служанка. Я присел на кресло, стоящее рядом с диваном, утопая в мягкости и терпкости духов и сигаретного дыма одновременно. Ее глаза внимательно следили за каждым моим движением, то ли оценивая, то ли изучая, но ни на минуту не упуская ни одного моего движения. Я взял в руки чашку из тонкого фарфора и осторожно поднес к губам, сделав небольшой глоток.
— Ну как? — спросила она.
— Простите?
— Как Вам чай? Его привез мне один друг из Франции.
— А, чай изумителен, Ваш друг сделал Вам прекрасный подарок.
— Ну, так кем же вы служите?
— Я нанят отцом мисс Эрин Рэмон для расследования дела о ее смерти.
— Ах, — вздохнула она, — бедняжка Эрин, — после чего, выдержав небольшую паузу, снова продолжила: — Так Вы ищете Апостола?
— Да, пытаюсь.
— И чем же я смогу быть Вам полезной?
— Я беседовал с мисс Ален Рэмон, она говорит, что Вы были подругой Эрин, это так?
— Да, мистер Болт, так.
— Тогда может быть, Вы сможете мне что-нибудь рассказать о ее жизни?
— Я не знаю, что Вам рассказать. Эрин — человек, ведший яркую насыщенную жизнь, свободную от предрассудков и ханжества, в отличие от многих других. Много знакомых, много поклонников. Конечно, убийцей мог быть кто угодно, хотя… — задумалась она на минуту.
— Что «хотя»?
— Ну, понимаете, мистер Болт, я не верю в то, что убийцей мог быть кто-то из окружения Эрин.
— Почему?
— Она не собирала вокруг себя религиозных фанатиков, читающих нравоучения и порицающих свободные нравы. Скорей всего, это был кто-то случайный в ее жизни.
— А что Вы имеете в виду под фразой «свободные нравы»?
— Я имею в виду под ней то, что говорю, — сказала она, заулыбавшись.
— Мисс Стоун, это серьезно, — сказал я, строго посмотрев на нее.
— Ну хорошо, хорошо. Я имею в виду, что Эрин не придерживалась всего этого напускного этикета. Она свободно общалась с мужчинами своего круга. Вы меня понимаете? — спросила она, вопросительно посмотрев на меня.
— Думаю, что да, — ответил я несколько неуверенно.
— Ну так вот, думаю, что именно это могло многим не нравиться. Люди ведь такие лицемерные, сами будут тебя порицать и сами же тайно завидовать, желая оказаться на твоем месте.
— Да, в этом Вы, конечно, правы.
— А может быть, это вообще был человек, не знакомый ей?
— Мисс Стоун, а Вам что-нибудь известно о ее недавних, новых знакомых?
— Боюсь, что нет, мистер Болт, думаю, я больше ничем не могу помочь Вам в этом деле.
— Ну что же, я все равно очень благодарен Вам, Вы мне очень помогли. А между тем я уже достаточно занял Вашего времени, — сказал я, привстав с кресла.
— Ну что Вы, мне было это совсем не в тягость.
— Очень рад, надеюсь, мы с Вами еще увидимся.
— О, кстати, а Вы приглашены к Рэмонам на бал? — спросила она, несколько оживившись.
— Да, мисс Ален приглашала меня прийти.
