По сравнению с первым постсоветским десятилетием прирост населения Таджикистана заметно увеличился. Если в 1991–2000 годов число жителей республики выросло на 15 % (с 5,3 до 6,1 млн чел.), то в 2000–2010 годах — на 23 %. Таким образом, рост населения в начале XXI века по сравнению с первыми годами после распада СССР увеличился в полтора раза. Главной причиной этого социологи считают прекращение в 1997 году гражданской войны, вернувшее население Таджикистана к привычному для него расширенному режиму естественного воспроизводства. Что примечательно, большая часть естественного прироста приходится на сельскую местность, усугубляя и без того острую проблему аграрного перенаселения. Если городское население республики с 2000 года увеличилось на 379 тыс. человек, то сельское — на 1059 тыс. По сравнению с советским периодом Таджикистан стал гораздо более аграрным. Если в 1989 году горожане составляли 32,5 %, то в 2010 году — всего 27 % жителей республики. Резко изменилась и структура занятости населения. Отъезд русских, составлявших большую часть квалифицированных кадров, развал промышленности в годы гражданской войны делают призрачными надежду некоторых таджикских аналитиков на повторную индустриализацию, в которой видят решение демографических проблем страны. В настоящее время нет никаких предпосылок для экономического рывка и роста промышленности в стране. Как считает таджикский историк Сайфулло Муллоджанов, «урбанизацию следует поддержать и нужно добиться баланса в количестве сельчан и горожан. А еще лучше, чтобы городских жителей было больше. В странах, где есть такой баланс, нет демографических взрывов, поскольку в городах рождаемость всегда ниже, чем на селе». Однако развития местных промышленных предприятий нет, а проекты, реализуемые в Таджикистане иностранными инвесторами, направлены на быстрое извлечение прибыли и массового создания рабочих мест для местного населения не обещают.
Одним из главных инвесторов в последние годы выступает Китай, который при строительстве инфраструктурных объектов предпочитает использовать собственную рабочую силу. Со своей стороны, таджикские власти решают проблему переизбытка трудоспособного населения простейшим способом, а именно экспортом рабочей силы за рубеж, создавая для этого специальное миграционное ведомство. ВВП на душу населения составляет менее 400 долларов США. Уровень бедности, несмотря на снижение, остается высоким; в 2004 году по подсчетам Всемирного банка он составлял 57 %. О плачевном состоянии собственной экономики и отсутствии рабочих мест в стране красноречиво говорит тот факт, что в 2011 году Таджикистан занял первое место в мире по соотношению денежных переводов трудовых мигрантов и ВВП — 45 %, на третьем месте его сосед по региону Кыргызстан — 29 % ВВП (Доклад Всемирного банка 2011 г.).
В настоящее время почти половину быстрорастущего населения Таджикистана составляют дети до 14 лет. В средне- и долгосрочной перспективе таджикские эксперты прогнозируют замедление демографического роста. Однако численность жителей Таджикистана к 2028 году достигнет 12 млн человек. Каким образом республика сможет «переварить» такую массу населения — непонятно. Концентрация его в пределах трудоизбыточной страны, испытывающей острый дефицит земельно-водных ресурсов и рабочих мест, с большой долей вероятности приведет к социальному взрыву, который неминуемо затронет соседние государства региона, предрекает политолог Марина Мозжерова.
Не менее сложная демографическая ситуация складывается в Узбекистане с той разницей, что его население в четыре раза больше Таджикистана. В 1991 году на территории Узбекистана проживало 20,9 млн, в 2000 г. — 24,7 млн, а к 1 января 2010 г. — 28,8 млн человек. За 10 лет население республики увеличилось на 16,6 %. Темпы прироста населения в Узбекистане несколько меньше, чем в Таджикистане, но, учитывая демографический потенциал страны, масштабы естественного прироста впечатляют.
Население республики ежегодно увеличивается почти на 0,5 млн чел. За 2007 г. население Узбекистана увеличилось на 467,4 тыс. чел. (1,7 %) — таково население областных центров многих регионов Центральной России. За 2008 г. численность жителей Узбекистана выросла на 483,1 тыс. чел. (1,8 %). Почти две трети естественного прироста приходится на сельскую местность, что так же, как и в Таджикистане, ведет к быстрому росту аграрного перенаселения и безработицы.
