Но идеальных решений не бывает. Следовательно, где-то кроется ошибка.
Если, конечно, мною не овладел сейчас демон научного перфекционизма, лукавый и беспощадный.
Джильда не выдерживает первой.
Она поднимает голову от расправленного на коленях экрана и роняет в пространство, ни к кому персонально не обращаясь:
— Как-то уж чересчур долго мы летим!
Два часа для мини-трампа — это солидный показатель. За такое время можно преодолеть полтора десятка парсеков.
Делаю вид, будто ничего не слышала.
Пожав плечами. Джильда возвращается к своему занятию.
С тем, чтобы через полчаса повторить попытку.
— Детка, — говорит она ледяным голосом, — мы болтаемся в экзометрии чертову прорву времени. Это мой корабль, а ты мой стажер. Мне кажется, я имею право знать, на какие кулички мы летим.
«Тебя здесь нет, разве ты забыла?»
Мало в своих начинаниях преуспев, мой кроткий смуглый ангел Джильда начинает понемногу свирепеть.
— Я веду разговор к тому, что у меня были свои планы на вечер…
Молчание.
— Ответь мне, будь ты проклята! — взрывается Джильда.
Вместо ответа я позволяю ей увидеть полетную карту.
В полном замешательстве Джильда изучает мой тайный замысел, который нет уже никакого смысла скрывать. Потому что развернуться в экзометрии с тем, чтобы лечь на обратный курс, невозможно. Выбор невелик. Либо выбрасываться в субсвет, в полную неопределенность, с угрозой угодить в нуль-поток, в пылевое облако, в опасную близость от какого-нибудь светила, а то и черной дыры, хотя черных-то дыр вдоль проложенной мною трассы как раз и не предполагается вовсе… Либо лететь до конца и уже там, на месте, проводить финальную разборку, нахлобучку и распатронивание. Как существо темпераментное, душой Джильда склоняется к первому варианту, и гори оно все синим пламенем. Но как опытный драйвер, инструктор и лицо с высоким уровнем социальной ответственности, умом она понимает, что сама пошла на риск, доверившись мне и переоценив мою рассудочность… обычно инструкторы таких ошибок не совершают и требуют от подопечного полетную карту на предварительный контроль… Джильда же сочла, памятуя мое особенное отношение к замкнутым пространствам, что я ограничусь каким-нибудь курортным местечком вроде Сиринги или Эльдорадо, а в необитаемые миры сунуться не отважусь, и ошиблась… и второй вариант не просто разумен, а единственно в сложившейся ситуации допустим.
И нам обеим понятно, что это мой первый и последний свободный поиск. Если мне и взбредет еще на ум когда-нибудь блажь продолжить обучение управлению космическими аппаратами, то у меня будут другой инструктор и плохие рекомендации.
Хотя формально я ничего не нарушила. Выбор маршрута — моя прерогатива. Но есть еще тонкие материи вроде благоразумия и доверительных отношений между учителем и учеником…
— Что такое Нахаротху? — холодно спрашивает Джильда.
— Двойная звезда. Оранжевый карлик с желтым спутником…
— Это я вижу. Почему мы туда летим? Девяносто четыре парсека… почти сутки. Что ты там оставила, девочка Тони?
— Свою семью.
Джильда поднимает на меня потемневшие от гнева глаза.
— Я слышала твою историю.
— Не помню, чтобы рассказывала…
— Ты не рассказывала. А я любопытна, и у меня много друзей. Не скажу чтобы поверила в эту фантастику, но ты часто проговаривалась, уж не знаю теперь — умышленно или ненароком, и добавляла к тому, что я узнала от других, недостающие детали. Но это твоя история, а не моя.
— Мы всего лишь…
— Не смей перебивать своего инструктора. Я уже сожалею, что была недостаточно любопытна. Мне в голову не приходило, что ты затащишь меня в свое прошлое. Нахаротху — это не курорт Это чертова двойная звезда с блуждающими метеорными полями. Нырнуть туда отважится не всякий звездоход. На что рассчитывала ты — соплячка с нулевым опытом вождения и клаустрофобией?
— У меня нет клаустрофобии.
— Вот как?
— И никогда не было.
— Но ты же впадаешь в истерику когда остаешься одна в замкнутом пространстве кабины!
— Четырнадцать лет своей жизни я провела в замкнутом пространстве подземелья. В сумраке и в обществе троих взрослых, которые к концу этого срока были почти безумны. Как ты полагаешь, может у меня быть клаустрофобия или нет?
