Правда, временами движения становились резкими и немного беспорядочными из-за нехватки кислорода и проникновения во внутренние органы ядов. На некоторых лицах появилась кровь, потекла из глаз, ушей и ртов, розовой пеной покрывая белые лица.
Медленно вращаясь, танцоры приближались к моей станции. Я уже понял, что кое-кто из них налетит на стены. Они, естественно, не причинят никаких разрушений, но перепачкают красным ровную серебряную поверхность моего Дома. Я не стал вмешиваться и менять направление их движения, и не собирался наводить после них порядок.
Юноша, бледный, не поднимался с колен. Его голова снова коснулась пола.
- Мы дарим тебе этот танец в знак нашей признательности, о, Великий. Мы навсегда останемся твоими должниками, ведь ты так много для нас сделал, но мы готовы отдать свои жизни, чтобы отблагодарить тебя.
- Значит, вы прибыли не за Ключом?
Юноша смущенно поднял голову, потрясенный моим непониманием. Затем на его лице появилось отчаяние - он считал себя виноватым, что не смог внятно изложить свои мысли. По всей видимости, его избрали в качестве оратора, благодаря наследственности, а вовсе не потому, что он умел прекрасно говорить.
Впрочем, это не имело значения, я прекрасно понял то, о чем он хотел мне сказать.
Я вздохнул так, чтобы он заметил, что я исполнен печали и сострадания. И неважно, что он не понял причины моей грусти.
- Если вы прибыли не за Ключом, - заявил я, - тогда прошу вас оставить меня.
Тела снаружи, медленно вращаясь, приближались к моему Дому.
Юноша поднял голову и пристально на меня посмотрел. Сначала робко, потом более страстно он начал повторять то, что уже говорил прежде, а потом и что-то новое.
Я ничего не сказал ему в ответ, никак не отреагировал ни на его мольбы, ни на просьбы о прощении, я словно не замечал его горестного всхлипывания. Молча смотрел, как он рыдает, стоя передо мной на коленях, как рассекает свое тело и проливает передо мной кровь. Я не произнес ни слова, когда он принялся биться головой о пол.
Прошло время. Юноша, дрожа, из последних сил поднялся на ноги и покинул меня.
* * *
Она пришла ко мне, высокая и гордая, лишь температура тела выдавала ее напряжение. Когда наконец она заговорила, у нее оказался глубокий, низкий голос - я знал, что у ее народа многокамерные голосовые связки.
- Великий Дающий Ключи, я обращаюсь к тебе: я проделала огромный путь сквозь пустоту, мне пришлось сразиться с наводящими ужас демонами - и все ради того, чтобы встретиться с тобой. Соблаговолишь ли ты принять меня?
- Я приму тебя, Высокая, - ответил я так, как это принято у ее народа.
Не отдавая себе отчета в том, что делает, она начала приводить себя в порядок - естественная реакция; потом остановилась, развернула кольца и выпрямилась в полный рост.
- Многие тысячи лет назад, - начала она, - на берега нашего мира прибыли путешественники. Они мирно заявили, что интересуются нашими обычаями, вскоре приняли их и стали им следовать. Жили они долго и казались нам мудрыми и добрыми. Брачные союзы они заключали между тремя особями и были преданы как друг другу, так и нам. Они оставались с нами на протяжении многих поколений. Со временем мы стали относиться к ним, как к братьям, считали их родней и любили. Ничего подобного с нами раньше не случалось, о, Дающий Ключи. Мы были словно дети, оказавшиеся среди острых камней.
- Да, - проговорил я, показывая, что слышал ее слова.
Она помолчала немного, делая вид, будто не видит меня, и давая мне возможность в тишине подготовиться к тому, что она намеревалась сказать дальше.
- По правде говоря, о, Великий, эти существа научили нас очень многому. Теперь мы умеем путешествовать между солнцами. Мы возвысились, заняли подобающее нам место в галактике - и все благодаря пришельцам.
И в самом деле, она возвышалась передо мной, изгибы ее тела распрямились, образовав прямую линию.
- Да, это так.
Она наградила меня взглядом, исполненным благодарности.
- Великий Дающий Ключи, у пришельцев, которых мы привыкли считать своей родней, временами появляется потомство. Их детям нужны живые организмы, на которых они паразитируют, которыми питаются. Мы должны были стать такими организмами.
