А, что, простых гостевых ему показалось мало?
– Он простил меня так же позаботиться о вас, – улыбка девчонки становилась все увереннее, словно она натягивала на себя не удобную, но зато привычную маску. – Хотя бы первое время.
– Спасибо, – почти искренне улыбнулась я в ответ. – Я не хотела вам помешать.
Все-таки не служанка. Слишком дорого одета. Да и поднялась она скорее от неожиданности, чем для субординации. Спину держит прямо, взгляд немного смущенный, но уверенный.
Впрочем, какие могут быть сомнения? Милорд просил, именно просил, а не приказал. Едва ли она набивает себе цену: это бессмысленно и очень легко проверяется.
– Вы не помешали мне, – грустно покачала головой моя собеседница. – Напротив, это я не должна была позволить себе такую вольность.
– У вас какое-то горе? – Напрямую спросила я.
– Нет, что вы, – эта улыбка была почти болезненной.
Я скептически прищурилась. А ведь она младше меня. Едва ли ей больше двадцати – двадцати одного.
– Ну, тогда плюнь и забей на этого козла.
– Что? – Голубые глазищи испуганно распахнулись. – О ком вы?
– О том придурке, по которому ты льешь слезы.
– Он не… – Возмутилась блондинка. – Вы не можете так о нем говорить!
Надо же, угадала.
– Ну да, пока мы по ним слезы льем, все они хороши, – равнодушно кивнула я, уже жалея, что влезла с советом. – А как проплачемся, да мозги включим, только и остается, что хвататься за голову.
– Он самый лучший, самый благородный и честный человек, – отчеканила девица.
– Ну, тогда никаких претензий, – фыркнула я. – Ты его любишь?
– Да!
– А он тебя? – Провокационно прищурилась я.
– Да, – уверенности в хрустальном голоске можно было только позавидовать.
– Он тебе не ровня? – Наугад бросила я.
– Мой род ненамного уступает ему, – гордо сообщила блондинка.
– Тогда в чем дело?
– Ни в чем, – девушка разом поникла. – Это не имеет значения, леди Эужения.
– Просто Женя, – попросила я. – Пожалуйста. Я не леди и никогда ей не стану.
– Тогда я просто Аннель, – снова солнечно улыбнулась моя собеседница.
Почему-то мне стало ее жалко. Нет, я, конечно, почти ничего о ней не знаю и вижу ее впервые, но на стерву она не похожа. Может, сказывается разница в возрасте, но рядом с этой девчушкой я чувствую себя этакой опытной и рассудительнойматроной. Я решительно села рядом.
– Так почему вы не можете быть вместе? – Сочувствие в моем голосе зашкаливало, и – о, ужас! – было практически непритворным.
– Судьба против, – со вздохом сообщила девушка.
– Ваши родные не дают благословения?
Аннель вздохнула и начала рассказывать. О том, как они встретились впервые на каком-то балу. Как она была принята ко двору, и они стали встречаться чаще. Как он смотрел на нее, как целовал ее руку после танца, на самую малость дольше допустимого задерживая ее пальчики в своей ладони. Как красиво признался ей в любви и попросил ее руки.
В принципе, на этом идиллия и закончилась. Имени Аннель упорно не называла, да и мне как-то все равно было. Хотя нет, имя надо разузнать. Судя по тому, как умело этот тип вскружил голову наивной девчонке, этот придворный ловелас не пропускает ни одной юбки. Не хотелось бы по незнанию пополнить список его побед.
– А ты не пробовала с ним поговорить начистоту? – Наконец, прямо поинтересовалась я. – Он ведь признался тебе в любви. Имеешь полное моральное право потребовать объяснений.
– Это излишне, – всхлипнула эта дурочка, в процессе пересказа накрутившая себя почти до нового слезоразлива. – Ему и так нелегко.
– Уж не тяжелее, чем тебе, – хмыкнула я.
– Обстоятельства сильнее нас. Он обязан жениться на другой, – уверенно заявила блондинка.
– Угу, а ты благословишь его у алтаря, – поддела я.
– Это мой долг, – опустила голову Аннель.
– А отбить его назад ты не пыталась?
– Вернуть его? Нет, так нельзя. Ему и без того тяжело.
– Бедненький, – фальшиво пропела я. – Любимую бросил, на нелюбимой женится. Та хоть его любит?
– Она полюбит его, – бледно улыбнулась эта дурочка. – Его невозможно не любить.
– Если он любит тебя, но женится на другой, то он просто полный придурок, – отрезала я. – Забудь о нем и будь счастлива ему на зло. Он же тебя недостоин! Посмотри на себя в зеркало – ты красавица! Да любой будет у твоих ног, только свистни!
