Из омута депрессивных мыслей меня выдернули встревоженные голоса. Пока что они звучали в отдалении, но потихоньку приближались.
Голоса выкрикивали мое имя на разные лады, и я злобно скривилась. Его Величество не изволил наиграться? А ну-ка, подать ему сейчас на блюдечке недобитую жертву! И откуда в нем подобная мелочность?
Я отползла вглубь кустов, скрючившись и забившись в угол. Надеюсь, меня не найдут, потому что вылезать я пока не намерена. Меня все еще трясло, но слезы закончились, так и не пролившись. Плохо: сбросив нервное напряжение, я бы быстрее пришла в себя и успокоилась. А сейчас меня в любой момент может накрыть по новой. Неосторожное слово, которое может даже не иметь отношение к инциденту, или взгляд, и я сорвусь. А это для меня непозволительная роскошь.
– Эжени! – Смутно знакомый голос позвал так близко, что я вздрогнула.
Последовало тихое выжидательное молчание, потом чуть слышный обмен парой реплик, которые я разобрать не смогла, так же, как и опознать говоривших. А потом в мое убежище вторгся незваный гость.
Нашел меня лорд Брион. Он шумно пробрался через кусты, ограждающие мое убежище, недовольно покачал головой и неожиданно уселся прямо на траву рядом со мной. Я устало покосилась на мужчину, тихо порадовавшись, что он пришел один, и отвернулась.
– Леди, вам удобно сидеть в этих кустах? – Наконец осторожно поинтересовался чародей, убедившись, что я нарушать молчание не намерена.
– Вы даже не представляете, насколько, – глухо огрызнулась я.
– Леди, уже темнеет, – намекнул мужчина. – Скоро станет прохладно, налетят комары, и здесь станет совсем неуютно.
Я передернула плечами, показывая, что мелкие трудности меня не пугают.
– Во дворце уже зажгли лампы и накрывают ужин, – вкрадчиво продолжил лорд. – Леди, вы голодны?
– Нет, – буркнула я.
– А если подумать? – Мягко уточнил маг.
– А если подумать, то мне и здесь хорошо, – процедила я. – Идти мне все равно некуда. – Голос задрожал от обиды, и я замолчала.
– Леди Эужения, вы поступаете глупо, – упрекнул лорд Брион. – Давайте, я помогу вам подняться и провожу вас.
– Я не собираюсь возвращаться во дворец, – упрямо сообщила я, для надежности пряча ладони в складках юбки.
Может быть, я и похожа на капризного ребенка, но ведя себя разумно и рассудительно, я добилась только оскорблений и обвинений. И вообще, у меня тонкая душевная организация. Вот.
– Леди, сидя здесь, вы можете простудиться и заболеть, – продолжил обрабатывать меня лорд.
Мне даже стало немного смешно: такой важный человек во дворце, а сидит рядом со мной в колючем кусте и пытается меня уговорить. Может, не такая же он и сволочь? Ага, я мигом помрачнела: прямо как Теодор.
– Ну и хорошо, – сухо ответила я. – Заболею и умру. Вам сплошная выгода: не надо думать, куда меня пристроить и тратиться на мое содержание. Или гробы нынче дороги?
– Леди! – Недовольно повысил голос лорд Брион. – Как вы можете такое говорить? Вы не в себе! Вам должно быть стыдно, Его Величество так переживает за вас.
– Поэтому он попрекает меня куском хлеба? – Мой голос звучал равнодушно, а горло опять перехватывало от обиды. – Или называет двуличной сволочью?
– Милорд не мог такого сказать, леди Эужения! – Отчеканил маг.
По щеке, влажно щекоча кожу, скатилась-таки горькая слеза.
– Как истинный аристократ, он не произнес ни одного нецензурного слова. Вот только смысл от этого не поменялся.
– Эжени, в вашей жизни сейчас наступил не самый легкий период, – важно сообщил мне этот лицемер. – Вы обижены и запутались, вам страшно, вы очень мнительны. Я уверен, вы просто неверно оценили ситуацию.
– Почему Его Величество так меня ненавидит? – Устало спросила я. – В чем я виновата?
– Ненавидит вас? – Нахмурившись, переспросил придворный маг. – Нет, леди, уверяю вас, это не так.
– Я не понимаю его. То он надежный и благородный, а потом что-то меняется, и он смотрит на меня с горечью, – я отстранилась и требовательно заглянула в лицо аристократу. – Почему? Что я натворила?
– Теодор не вас ненавидит, – после долгой паузы ответил мужчина. – Себя.
– Не убедительно, – бросила я.
