– Я не утверждаю, что матушка или ее далекие предки принадлежала к высшей аристократии, – пожал плечами король. – Она была хороша собой, кротка нравом, умна и вежлива. Отец полюбил ее с первого взгляда, и она всегда была ему достойной парой.
– Ваше Величество, – замялась я. – А я могу с ней поговорить?
– Это невозможно, – ровно ответил Теодор. – Матушка покинула нас более десяти лет тому назад.
– Она вернулась домой? – Я вскинула голову в надежде, но Аннель под столом мгновенно поймала и сжала мою ладонь. Словно предостерегая.
– Умерла, – взгляда короля я не выдержала и малодушно отвела глаза, выдавив:
– Соболезную.
Теодор кивнул, показывая, что принимает извинения. Разговор, и так свернувший не в ту степь, теперь и вовсе заглох. Я нервно цедила вино из бокала короткими глоточками и ругала себя последними словами. Дипломата из меня не выйдет, шпиона тем более.
На этот раз я собиралась с мыслями куда дольше. Мне все время казалось, что окружающие смотрят на меня с насмешкой.
– Скажите, милорд, а как сложилась судьба остальных?
Почему-то этот вопрос Теодору не понравился. Я видела, как они с магом обменялись быстрыми взглядами, но ответ короля звучал по-прежнему вежливо и благожелательно.
– Они все нашли свое место в Монтеррейсе.
– И никто не смог вернуться домой?
– Леди, – поморщился Брион. – Обратного пути не существует. Ваше появление здесь – дар Судьбы.
– Упаси Боже от таких даров, – огрызнулась я. – Подождите, то есть к вам попадали только девушки?
Король и маг снова переглянулись и последний подтвердил:
– Я не припомню ни одного зафиксированного случая появления мужчин. Только девушки. Ну, и молодые женщины, вроде вас.
– По меркам моего мира, – холодно отчеканила я. – Я отношусь к категории девушек.
– Не смею с вами спорить, – улыбка лорда Бриона лишь самую малость не дотягивала до издевательской.
– Какими они были? – Я не сдавалась.
– Разными, – хмыкнул придворный маг. – У одной из странниц кожа была оливкового цвета. У другой фиолетовые волосы, и – замечу – это природный оттенок. Помните, милорд, в Монтерре долго после этого держалась мода на разноцветные парики.
– О да, семейные портреты тех времен просто ужасны, – рассеянно поддакнул король.
На миг за столом почему-то установилось напряженное молчание, но Брион тут же продолжил.
– Одна из попавших к нам девушек была рабыней, еще одна – внебрачной дочерью правителя, только он в их мире как-то мудрено назывался. Другая родилась в результате каких-то экспериментов. О двух или трех ничего подробно не известно. Все странницы были разными, из разных миров, из разных времен.
– Должно быть что-то, их объединяющее, – упрямо сказала я.
– Их родные миры были полностью лишены магии, – Теодор пригубил вина из своего массивного кубка и внимательно посмотрел на меня. Видимо припомнил мою первую реакцию на волшебство.
– Но в Монтеррейсе магия есть? – Я даже щелкнула пальцами. Может, разгадка в этом?
– Жизненный уклад королевства целиком базируется на применении магии, – сухо подтвердил маг.
– Милорд, хоть одной из этих девушек удалось найти дорогу домой? С помощью магии или без, но вернуться?
– Нет, Эжени, – король промокнул губы салфеткой и поднялся. – Желаете отведать десерт?
Я рассеянно кивнула, и Теодор позвонил в небольшой колокольчик, лежащий возле его тарелки. Слуги появились мгновенно, и пока они быстро убирали одни кушанья, расставляли другие и меняли приборы, я думала. Предположения и идеи роились в моей голове, но, увы, ничего путного на ум не приходило. Впрочем, никакой особо ценной информации мне так и не сообщили.
Аккуратно размазывая ложечкой воздушный мусс по своей тарелке, я подбирала правильную формулировку для следующего вопроса.
– Ваше Величество, а есть ли в Монтеррейсе кто-нибудь, кто может больше знать о происходящем? Или хотя бы посоветовать, с чего начать поиски?
– Какие поиски, леди? – Демонстративно закатил глаза придворный маг. – Вы сейчас разговариваете с первыми лицами королевства. Чего вам еще не хватает? Чьим словам вы поверите? Забудьте уже всю эту глупость, вы только себе душу растравите. Назад пути нет. Вы никогда не вернетесь домой.
