Нет, она себя со стороны вообще слышит? Это же полная ахинея. А я обезьяна.
– Куда легче заменить воспоминания, – тихо произнесла мне в спину блондинка. – Тогда непонятное и шокирующее превращается в простое и привычное. Тебя не хотели оскорбить, Эжени. Просто, лорд Брион создал им ложную память.
– Короче, всем сказали квакать, и они начали квакать, – развернулась я. – Аннель, ты всерьез считаешь, что я не обижусь? Представляю, как эта компашка там сейчас покатывается! – Я пару раз глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. – Знаешь, я, конечно, не образец для подражания, но такое даже для меня слишком. На роль придворной дурочки не претендую.
– Ты не понимаешь, – закусила губу эта высокородная шутница. – Лорд Брион пытался тебя защитить.
– Опустив по полной программе?! Да кто вообще такой этот лорд Брион?
– Придворный маг, – радостно сообщила блондинка.
– Это который сантехник? – Съязвила я.
– Нет, леди, – прямо за спиной у меня раздался смешок, заставивший меня подскочить от неожиданности. – Это который верховный маг Монтеррейса. Это я.
Я подозрительно уставилась на довольно молодого – не старше тридцати пяти – мужчину, высокого, темноволосого, в старомодном костюме и наброшенной поверх черной мантии. Незнакомец обаятельно мне улыбнулся и, как маленькому ребенку – конфету, протянул мне ладонь, над которой из ниоткуда появилась и зависла пышная белая роза.
Не знаю, что этот человек увидел в выражении моего лица, но он смущенно кашлянул и цветок мгновенно исчез, оставив после себя сладковатый аромат.
– Простите, леди, я не хотел вас напугать.
– Я не боюсь фокусников, – выдавила я.
Он же иллюзионист! Ну, или гипнотизер. Интересно, он дурит одну меня или весь дворец, включая короля? А может, я сама сейчас нахожусь под гипнозом? Конечно, как можно быть такой легковерной дурой! Путь-за-Грань, тоже мне! Ну, дайте мне только разобраться в собственных мозгах, и я вам такую Хиросиму устрою – заречетесь эксперименты на людях ставить!
Почему-то вспомнилось, как прямо из воздуха передо мной возник король и этот самый «маг».
– Я не фокусник, леди, – покачал головой лорд Брион. – Я маг. Вы знаете, кто такие маги?
– Да, – кивнула я. – Это такие чуваки, которые ходят в балахонах, размахивают палочками и выкрикивают заклинания. Происходят из той же оперы, что и эльфы. Вымерли, как мамонты, ибо оказались бессильны перед техническим прогрессом.
– Правильно ли я понимаю, что в вашем мире магии нет? – Интерпретировал мой ответ этот аристократ.
– Нет, совсем нет, – поджала я губки. – Есть шарлатаны, лжецелители, обманщики, псевдоэкстрасенсы и прочие жулики.
– Жаль, – искренне огорчился лорд Брион. – Вам будет сложнее привыкнуть к нашим реалиям.
– Магии нет, – я недовольно фыркнула. – И давайте закончим этот разговор про параллельные миры.
– Но вы собственными глазами видели небольшое чудо, – попытался привести аргументы волшебник.
– Ловкость рук, – устало напомнила я. – Я согласна поверить в гипноз, но не в реальность происходящего.
– Леди Эужения, – покачал головой лорд Брион. – С вами очень тяжело.
– Надо было выбирать более легковерную дурочку для своих экспериментов, – парировала я.
– Леди, – укоризненно произнес маг. – Вы выдумали объяснение ситуации, в которую попали, но сами себя при этом обманываете.
– То есть, я должна признать вашу правоту? – Я даже удивилась.
– Если вы не верите собственным глазам, как можете услышать чужие слова? – Улыбка покинула лицо лорда Бриона, теперь он был подчеркнуто собран. – Леди Эужения, вы сами возводите вокруг себя стену. Прислушайтесь к своему сердцу, перестаньте прятаться за доводами рассудка. Иначе никто – даже я – не сможет вам помочь.
Несколько минут он спокойно выдерживал мой взгляд, пока я первая не отвела глаза.
– Я запуталась, – сообщила я, устало сгорбившись.
– Вы во всем разберетесь, – мягко сказал маг. – Со временем.
– Скажите, – сомнения не спешили меня отпускать. – Вы утверждаете, что заколдовали, – это слово я произнесла с опаской. – Тех людей. А меня? Меня вы тоже можете заколдовать?
– Я не стал бы этого делать, леди, – покачал головой лорд Брион. – Магия – ценный дар, но очень опасный. Ею не следует злоупотреблять. Ваш же разум и без того хрупок.
