Нрав у меня вздорный, я невероятно упряма, недоверчива. Мой последний кавалер утверждал, что определение «вредина» в моем случае считается за комплимент. Мне никогда в жизни ничего не давалось даром, и я привыкла воспринимать любые перемены с настороженностью. «Авось», «халява» и «прокатит» – это не про меня.
Здесь мне придется забыть, что я эмансипированная девица из двадцать первого века. Едва ли здесь кому-то будет дело до наличия у меня диплома или корочек секретаря и бухгалтера. Все мои знания, все мои навыки в этом милом зеленом королевстве бесполезны. Эй, кому-нибудь нужен теоретик из параллельного мира?
В голову лезли все более и более невеселые мысли. Ни в одной из возможных сфер жизни этого королевства я не видела себе применения.
Я грустно усмехнулась. Вот сжалится надо мной Аннель и возьмет служанкой, если ее родители позволят. А я только крестиком умею вышивать.
Стоило вспомнить блондинку, и та весенним ветерком ворвалась в комнату.
– Эжени! – В голосе девушки прозвучали встревоженные нотки. – Ты так и не прилегла.
– Не хочу, – тихо отозвалась я. – Аннель, что будет дальше?
– Его Величество передает тебе приглашение на ужин, – сообщила блондинка, беря меня за руку и усаживая на диван.
– Когда? – Я вздрогнула.
– Сегодня. Не волнуйся, там будет только самый близкий круг, – успокоила Аннель. – Милорд, лорд Брион и мы с тобой. Эжени, ты сможешь задать королю все свои вопросы. И у нас еще полно времени, чтобы подготовиться!
Я только устало кивнула, полностью уступая инициативу девушке.
В дверь постучали. Я попыталась встать, но Аннель поймала меня за руку и покачала головой.
– Войдите, – звонко разрешила она.
В комнату немедленно вошла долговязая широкоплечая девица с подносом. Она ловко начала сервировать небольшой столик. Я дернулась было помочь, но блондинка снова отрицательно покачала головой. Служанка закончила, отступила на пару шагов и сделала книксен. Повинуясь легкому жесту блондинки, девица выпрямилась и скрылась почему-то в моей спальне.
– Это Марта, – сообщила Аннель, самостоятельно разливая по чашкам ароматный горячий чай. – Твоя личная служанка.
Я чуть не поперхнулась и недоуменно уставилась на блондинку. Служанка? Мне? Зачем?!
– Марта – замечательная девушка, – Аннель поняла мое замешательство по-своему. – Ее мать много лет работает при дворцовой кухне, отец также служит во дворце. У Марты золотые руки, она поможет тебе с нарядами и прической.
Я рассеянно кивнула. Служанка – это хорошо. Служанки ходят по всему дворцу, слышат каждую сплетню и являются настоящей находкой для разведчика. Если я подружусь с этой Мартой, то смогу больше узнать об изнанке дворцовой жизни.
– Придворные дамы очень ценят Марту, – продолжила Аннель. – Не обращай внимания на ее недостатки.
Чужие недостатки меня не волнуют, своих хватает.
– Аннель, – я взяла с тарелки кусочек хлеба и начала намазывать на него джем. – Расскажи мне о короле. Этот ужин пугает меня.
– Теодор – достойный потомок славной династии. Тебе не стоит его бояться. Под его защитой тебе ничего не грозит.
– Как мне вести себя с ним? – Я нервно прикусила губу.
– Как привыкла, – Аннель недоуменно пожала точеными плечиками. – Теодор честен и ценит честность в окружающих. Кроме того, он понимает, что ты человек новый и нуждаешься в поддержке.
Эти слова успокоили меня лишь отчасти. Помимо Теодора, там будет еще Брион, не понравившийся мне с первого взгляда. Проблема в том, что я никак не могла выбрать подходящую линию поведения. Что выгоднее: показать себя взрослой образованной женщиной, способной принимать самостоятельные решения и отстаивать свою точку зрения, или притвориться наивной девочкой-цветочком, нуждающейся в помощи и опеке? Есть ли смысл играть? Актриса из меня плохая; смогу ли я быть достаточно убедительной и вызвать так нужные мне симпатию и желание помочь?
Черт, на кону мое будущее, а я даже не могу просчитать последствий, чтобы не ошибиться.
– Аннель, почему ты считаешь, что король станет мне помогать? – Так и не определилась я со стратегией. – Фактически я обуза для него.
– Не говори так, – блондинка посмотрела на меня с укором. – Теодор поможет тебе просто потому, что ты нуждаешься в его помощи. Ты под защитой короны, а милорд всегда держит данное слово. Кроме того, не забывай и о моей поддержке.
