Увидев их, Рита снова дернулась вперед, и Марк придержал ее сильнее. Лиза улыбнулась почти приветливо.
— Я знала, что вы придете.
Марк полуобернулся к Лере, стоящей чуть позади.
— Почему не лес? — шепотом спросил он.
— Это не мое видение, — неожиданно ответила та. Голос ее звучал испуганно.
— Это не ее видение, — подтвердила Лиза. А затем взмахнула рукой, умудряясь при этом держать Гретхен только одной, и Лера тут же исчезла, как будто в воздухе растворилась. — Обойдемся без нее. Она здесь лишняя. Вы же не думали, что ее видения на самом деле действуют на меня? — И, предупреждая, вопросы, добавила: — В прошлый раз я просто позволила вам так думать, видением на самом деле управляла я. Кстати, это был интересный урок. Раньше я даже не подозревала, что меня могут видеть те, кто никогда не умирал. — Она перевела взгляд на Риту и снова улыбнулась.
Та вышла из секундного оцепенения первой. Она сбросила с себя руку Марка, которой тот продолжал держать ее, но уже не так крепко, как раньше, и шагнула к Лизе.
— Отдай мне ее! — потребовала она, и в голосе не было ни мольбы, ни страха.
Казалось, это удивило даже Лизу.
— Зачем?
— Потому что это мой ребенок.
Лиза снисходительно улыбнулась.
— Ты никогда не думала, почему ты не слышишь ее?
Рита замерла, и Марк воспользовался этим, чтобы подойти ближе и легонько приобнять ее за плечи. Не чтобы удержать, нет. Показать Лизе, что они заодно и намерены отвоевать свое.
— Почему вы оба не слышите ее? — Лиза перевела взгляд на Марка и снова посмотрела на Риту. — Она не такая, как вы. Не такая, как все. У меня было два брата и сестра. Все мы были рождены нашей матерью от нашего отца, но только я была не такой, как они. Только я могла слышать мертвых, разговаривать с животными и птицами, только меня слышали и понимали они. И только меня не слышал и не понимал никто из людей. Не каждый ребенок, рожденный от таких родителей, способен вместить в себя Смерть. Я была таким ребенком. И ваша дочь такая же. Я получила от своей матери не тот дар, который получили другие дети и передали своим. Я получила кое-что от обоих родителей: от матери чуть меньше, от отца — больше. Как и ваша дочь. Она говорит, просто вы ее не слышите. Но чтобы она могла вместить в себя Смерть, стать ею, как когда-то стала я, тот из родителей, кто наградил ее этим, должен сам отдать. — Лиза снова остановила взгляд на Марке.
— Ты взяла ее обманом, — отрезал тот. — Я не знал, кому отдаю. Это не может считаться.
— Мне пришлось. Ты слишком сильно тупил, Марк. Я дала тебе столько подсказок. Я убила Женю и Ивана в автомобильных авариях, чтобы ты вспомнил, где и когда видел меня впервые. Я подарила Рите точно такие же игрушки, какие у нее однажды были, чтобы ты подумал, что в этом замешана ее бабушка. Поговорил с ней, и она бы тоже вспомнила, что однажды видела меня, когда сама была мертва. Я напускала на Риту все ее видения, чтобы она рассказала о них тебе, и вы вместе могли додуматься быстрее. Да мне даже вашей дочери пришлось сказать, кто я, чтобы она подсказала тебе, но ты и тогда не понял. Ты должен был догадаться сам, но это оказалось выше твоих умственных способностей. Вы все скрывали друг от друга важную информацию, играли в молчанку, а потому потеряли столько времени. У меня не было никакой надежды, что ты сам додумаешься отдать мне девочку, поэтому пришлось немного импровизировать.
— Нет, — вдруг уверенно заявил Марк, отпуская Риту и глядя Лизе в зеленые глаза. — Нет. Дело не в этом. Ты знала, что я не отдам тебе Гретхен. Не отдам ни за что. Поэтому пошла на обман.
Лиза пожала плечами.
— Предыдущая Смерть, которая выбрала меня, тоже получила мою душу своего рода обманом. Она пообещала отцу, что если он отдаст меня, она оставит в живых мою мать. Та умирала в родах. Отец отдал. Только вот, — Лиза усмехнулась, — не в силах Смерти оставить кого-то в живых. Да, ты бы не отдал. Но ты уже знал, кто я. И вручил мне девочку. Это тоже зачтется.
Рита сделала один осторожный шаг.
— Пожалуйста, отдай ее мне. Она всего лишь ребенок.
— С ней ничего не случится. Она просто займет мое место. Да, она больше не будет вашей дочерью, но я подарю ей столько времени, сколько она захочет.
