К подобным поединкам готовились серьезно и со всей тщательностью. Поражение в нем было, в моральном смысле (а порою, и в физическом), равносильно смерти. Проигравшие долго не могли смыть с себя позор, поэтому и выходили на каждый поединок, как на последний в своей жизни, поэтому и предшествовали поединку тяжелые, напряженные дни тренировок и учебы. Поблажек соперникам схватившиеся в поединке не давали, ошибок не прощали, а потому и снисходительностью, самоуверенностью перед поединком себя не тешили.
Днем накануне прошел сильный дождь, однако обе стороны не пожелали переносить схватку на другой день. Так переносить можно до бесконечности, если учесть, что первые дни наступившей осени всегда в этих местах отличались дождливостью и неустойчивой погодой. Но в день поединка погода, как по заказу, выдалась солнечной и даже безветренной, изрядно высушив влажную почву. В первые часы пополудни, когда солнце уже не так знойно обнимало землю, за селом, на специальном поле для ристалищ начали собираться люди со всей округи. Особый интерес подогревался еще и тем, что в поединке участвовали два, пожалуй, самых сильных человека.
Наконец появились и главные действующие лица. Оба, и Гргур, и Милорад, в синих, плотно облегающих ноги до колен турецких чакширах, рубахах грубого полотна, с широкими кожаными поясами с прикрепленными к ним булавами с гладкими набалдашниками, с луком, переброшенным через плечо, и колчаном с тремя стрелами. В руках у обоих короткие копья, которые употреблялись только в самом начале поединка. Оба сидели как влитые на конях — Гргур на своем любимом буланом, Милорад на гнедом, на всех четырех ногах которого сверкали на солнце ослепительно белые чулки. Коней под уздцы на ристалище вывели отцы наших молодцов. Следом за ними шли наблюдатели обеих сторон — Драгана со всей своей родней и вся семья Младеновичей, включая и Обрада. Однако главная виновница этого поединка на ристалище не явилась. Ее сегодня неожиданно с самого утра забило в лихорадке, и она осталась дома, укутавшись в одеяла и перины и через определенные промежутки времени выпивая приготовленные матерью отвары и настои из трав, рецепты приготовления которых она выведала у местной знахарки бабки Стефки.
Оба соперника выехали на середину поля и, поприветствовав друг друга взмахом руки, тут же разъехались в разные концы. Несколько минут стояли, ожидая сигнала. Кони нетерпеливо прядали ушами и гарцевали на месте, окруженные возбужденной толпой. Публика начала шуметь, подбадривая соперников. Каждый норовил выкрикнуть что-то колючее в адрес противника и что-то подбадривающее в адрес своего.
Наконец старик Младенович махнул рукой, и тут же копье, брошенное Милорадом, стремительно полетело в направлении Гргура. Толпа притихла, ожидая результата, и, когда Гргур увернулся и на лету поймал копье, тут же переломив его на три части, одобрительно зашумела. Очередь метать была за Гргуром. Копье со свистом вылетело из его рук, чтобы уже через несколько секунд достичь Милорада. Милорад, казалось, и не думал уворачиваться от острого наконечника копья. Однако, верно рассчитав момент, когда копье было всего лишь в нескольких метрах, он вонзил острые шпоры в бока своего гнедого, и тот, хорошо обученный и натренированный, тут же припал на передние ноги, а голова Милорада укрылась в жесткой гриве конских волос. Копье пролетело высоко над головой и в нескольких метрах позади коня до половины вошло в землю, а верхняя его часть сломалась — так сильно оно было пущено. Толпа снова одобрительно загудела: то ли ловкость Милорада им понравилась, то ли пришлась по душе сила Гргура. Этим, собственно, и начался поединок.
Соперники сняли с плеч луки и достали из колчанов по стреле. Они съехались вместе и повернулись на конях в ту сторону, где уже заранее были приготовлены мишени: в землю воткнули копья рукоятью вниз, на острие копья насадили яблоко и в нескольких метрах от копий на специальных деревянных защепках-держалах установили железные кольца, в диаметре не больше набалдашника булавы. Стреляя, нужно было не просто попасть в яблоко, но обязательным условием было, чтобы стрела пролетела сквозь это кольцо. Три попытки, три стрелы давалось на это соперникам. Причем расстояние было довольно большим — на половину полета стрелы.
