— И сколько ты собираешься подарить этим живоглотам латинским? — дрожащим голосом спросил Балша.
— Шесть тысяч флоринов.
— Не много ли? — тут Карл принял сторону Балши.
— Если вы хотите, чтобы лук стрелял безотказно, не надо жалеть для него стрел.
— И все-таки шесть тысяч…
— Это мое последнее слово, Балша. Если Ингеррам потребует десять тысяч, я дам ему десять тысяч, лишь бы он убрался отсюда. Вели послать к Ингерраму гонца и пригласить его к нам на переговоры.
Секунду поразмыслив, Балша все же отправился выполнять приказание брата, но тут снова злой рок едва не расстроил все планы Джюраджа.
Одновременно с гонцом из лагеря умчались рыцари Брюкнера. Брюкнер не выдержал бездействия и, плюнув на запрет Балшича, решил скрестить мечи с гасконцами. Не может же настоящий рыцарь отсиживаться в укрытии, когда перед ним находится достойный соперник. Узнав об этом, Джюрадж едва не лишился чувств. Балша тут же бросился к конюшне, вскочил на коня и пустился вдогонку рыцарям, стремясь остановить их любой ценой. Все эти непонятные гонки Ингеррам наблюдал, стоя на надвратной башне.
— Эй, рыцари! К нам никак гости скачут, — загремел Ингеррам, сзывая своих латников. — Седлайте ваших друзей и подруг. Рыцарь не может себя лишить удовольствия встретиться с рыцарем в честном бою в чистом поле.
Сам он в несколько огромных прыжков спустился по лестнице с башни, да так, что, казалось, вслед за ним вот-вот посыплются камни, из которых эта башня построена.
— Брюкнер, стой! — стараясь перекричать конский топот, орал Балша. — Кто давал приказ? Остановись!
Балша уже настиг нескольких чуть поотставших рыцарей и все безжалостней пришпоривал коня, пытаясь догнать и самого Брюкнера. А тем временем ворота крепости открылись и оттуда выехали несколько сот других рыцарей — Ингеррамовых. В этот самый момент всю щекотливость своего положения уловил, наконец, гонец, посланный Джюраджем к Ингерраму. Поначалу, удивленно оглядываясь назад и недоумевая, зачем за ним скачет Брюкнер с рыцарями, он все же, не останавливаясь, мчался вперед. Однако теперь он увидел, что и спереди на него несутся рыцари — уже те, к которым его послали. Его обдало жаром, когда он представил, что с ним случится, если вся эта лавина железа и тел (человеческих и конских) сольется воедино. Гонец со всей силы потянул поводья на себя. Конь взвился на дыбы и испуганно заржал. В следующее мгновение гонец развернул коня направо и во весь опор понесся восвояси, спасаясь от неминуемой гибели.
Впереди своих отрядов скакали Ингеррам и Брюкнер, оба в красных плащах и позолоченных шлемах. Они уже видели друг друга, и руки их сами собой потянулись к рукоятям мечей. Земля содрогалась от ударов копыт.
И только вороны, истосковавшиеся по мертвечине, со страшным криком кружили в поднебесье в ожиданье. Первыми скрестили мечи Ингеррам и Брюкнер. Балша понимал, что теперь, согласно всем неписаным рыцарским канонам, ему нельзя вмешиваться в ход поединка. Но остановить коня он уже не мог, не успевал, и ему оставалось лишь вытащить из ножен меч, дабы не пасть безоружным от какого-нибудь случайного удара. Силой и храбростью природа не обделила Балшу. Эти качества не раз уже помогали. Вот и сейчас, когда его конь втиснулся между лошадьми Ингеррама и Брюкнера, Балше удалось ударом меча снизу развести в стороны скрестившиеся клинки рыцарей. Те ничего не поняли в первый момент, пребывая все еще в пылу поединка, и ошарашенно уставились на Балшу. А тот уже успел развернуться и приблизиться к ним, опустив острие меча вниз.
— Остановитесь, рыцари! Мое имя Балша из рода Балшичей. Мой брат Джюрадж, дабы прекратить это бессмысленное и никому не нужное кровопролитие, предлагает тебе, Ингеррам, переговоры.
— Какого черта, Балша! — взвизгнул Брюкнер. — Зачем ты прервал наш поединок? Вы с братцем платите нам не за то, чтобы наши мечи ржавели в ножнах.
— Остынь, рыцарь! Когда наши переговоры с твоим господином закончатся провалом, обещаю тебе, что мы снова встретимся на этом поле, — захохотал Ингеррам, вкладывая свой меч в ножны.
Увидев, что командиры прекратили поединок, рыцари обеих сторон тоже остановились (правда, за исключением тех, кто уже навсегда остался лежать на земле), лишь злобно из-под опущенных забрал поглядывая друг на друга.
