Но на сей раз любопытство Зорицы оказалось сильнее запрета. Она покричала Славкице, позвала ее, чтобы идти вместе, но та ушла далеко и то ли не слышала, то ли не хотела отзываться. И Зорица решилась. По едва заметной тропке, тяжело дыша от возбуждения, она поднялась на самый верх горы. К своему удивлению, она заметила, что пейзаж с этой стороны ничем не отличается от хорошо знакомого ей южного склона. А ведь она считала, что здесь все иное. Только большая широкая ложбина вдали скрывала в себе с полтора десятка деревянных домов, в которых жили влахи, да склон был более пологим, и вместо густого труднопроходимого леса здесь стояли редкие деревья да кустарники, а огромное пространство было покрыто ярко-зеленым, сочным первотравьем. На этом пастбище и сейчас паслось большое пестрое стадо коз и овец, которых, по всему было видно, уже собрали вместе, чтобы гнать назад, в овчарни. Зорица нашла глазами пастухов. Их было трое — двое среднего возраста, а один совсем молодой. Зорице захотелось подойти к ним поближе и разглядеть их как следует. Она забыла про цветы, и те немногие, которые успела собрать, как-то сами собой, незаметно для нее, выпали из рук, когда она пробиралась сквозь заросли, с каждым шагом все приближаясь к влахам. И с каждым шагом все больше рискуя себя открыть.
Влахи о чем-то переговаривались друг с другом, играя кнутами, сплевывая и посмеиваясь. Овцы с козами дощипывали свою последнюю на сегодня траву. Пастушьи собаки мирно лежали у ног своих хозяев. И вдруг одна из них, большая рыжая овчарка, навострила уши и негромко, но злобно зарычала. Остальные собаки тоже подняли головы.
— Ты что, Караман? — Самый молодой пастух (овчарка была его) посмотрел в том направлении, куда повернулась собака, но ничего не заметил.
— Не волка ли учуял? — встревожено произнес один из старших пастухов, весь покрытый следами от оспы. — Не убраться ли нам отсюда, пока не поздно?
— Пожалуй, пора, — поддержал другой и щелкнул кнутом. — Эхей, ну-ка, пошли домой.
И тут же вся блеющая, живая лавина шерсти послушно, хотя и не спеша, тронулась вниз по направлению к катуну.
Однако молодому влаху, как и Караману, что-то показалось подозрительным. Он медленно пошел вперед в сопровождении своего рычащего пса, хотя остальные собаки уже гнали стадо.
Сердце у Зорицы замерло. Это она неосторожно зацепила за ветку, которая затем с шумом вернулась назад, что и услышал Караман. Зорица тотчас же спряталась за широкий бук, продолжая наблюдать за происходящим.
И сейчас, когда она увидела, что к ней приближается влах с собакой, ей чуть было не стало плохо, но она сумела взять себя в руки и, затаив дыхание, следила за каждым шагом пастуха. Он был всего в нескольких десятках шагов от нее, и Зорица могла рассмотреть его внимательно. Ей сразу бросилось в глаза его удивительно светлое лицо. Широкие рыжие брови и небольшая бородка, с античной горбинкой нос и удивительные, притягивающие к себе (может быть, оттого, что они были глубоко посажены?) глаза. Да и вся его широкая коренастая фигура словно звала к себе, словно пыталась объять собою весь мир. Зорица стояла будто зачарованная, готовая уже сама сделать шаг навстречу юноше. Щеки ее покрыл багрянец, во рту пересохло, она никак не могла глубоко вздохнуть.
— Милко! Брось ты свою затею! — Этот крик одного из влахов, уже довольно далеко отошедших, разом прогнал очарование. Зорица почувствовала, как ноги ее начали слабеть, и она ухватилась за толстый шероховатый ствол дерева, пытаясь устоять на ногах. — Неужто и вправду зверя какого учуял Караман?
Окрик этот привел в себя и Милко. Он махнул рукой и повернулся, чтобы идти назад.
— Пошли, Караман. Не иначе как белка была или лисица.
Через мгновение Милко под веселый лай овчарки понесся вдогонку ушедшему стаду и своим товарищам, то и дело щелкая кнутом и перепрыгивая на ходу через небольшие кустики и кочки.
Поняв, что влахи уже не вернутся и никто ее больше не увидит, Зорица упала на землю, легла на спину и то ли от усталости после напряженных минут тревожного ожидания разоблачения, то ли от страха, то ли от радости, что неприятный момент миновал, то ли еще от какого не известного ей доселе чувства закрыла глаза. Голова ее закружилась, и она унеслась неизвестно куда — в неведомые дали девичьих переживаний.
