— Где твой выродок? — спросил ее кмет.
— Это тебя мать выродком родила. А мой сын родился человеком, — гордо подняв голову, бросила в лицо кмету девушка.
Тот завизжал от гнева.
— На костер ее! А до ее выродка потом доберемся!
Схватив Зорицу за обе руки, ее потащили к месту казни, где уже лежал заранее приготовленный сухой хворост, способный вспыхнуть от малейшей искры. Несколько в стороне были положены стволы деревьев, разрубленные на несколько частей. В землю был вбит деревянный столб и к нему пристроено небольшое возвышение. Тут же ударили в барабаны, затрубили в большие турьи рога. Зорица, уже простившаяся с жизнью, равнодушно шла к месту своей последней остановки на этом свете. Однако, увидев перед собой столб, приготовленный для нее, она вздрогнула и остановилась.
— Иди, иди! — грубо толкнул ее в спину Миливое.
Толчок был сильным и неожиданным. Зорица упала. Вставать ей не хотелось. Пусть бьют. Все равно умирать. Мир для нее провалился в бездну. Она ничего не видела и не слышала. Открыла глаза лишь тогда, когда почувствовала себя в чьих-то нежных объятиях. Это был Андрия. Кмет разрешил ему проститься с дочерью. Драгана же так и осталась рыдать на площади у церкви.
— Батюшка, — бледные, обескровленные губы Зорицы с трудом шевелились.
— Зорка моя ясная! — Отец обхватил ее своими большими руками и горячо-горячо целовал.
— Батюшка! — Зорка вдруг очнулась, боясь, что может не успеть сказать самого главного. — Гргур отнес малыша в катун к деду Йовану… Это Милков прадед… Найдите его там… и прощайте…
Больше Зорица ничего сказать не могла. Спазм перехватил ей горло. Она заплакала, но тут же вырвалась из объятий отца и встала. Поняв ее движение, к ней подошел Миливое, крепко, до боли, сжал ее руку и подвел к столбу. Тотчас же добровольные помощники привязали ее к нему веревкой. Миливое подали факел. Помощники разложили дрова и хворост вокруг привязанной Зорицы и отошли на безопасное расстояние. Но едва кмет приблизился к хворосту с факелом, раздался из толпы истошный женский крик:
— Стойте! А как же без попа-то, без креста? Чай, не нехристь она какая. Без Бога-то умирать негоже.
— Не нужен мне крест, — спокойно ответствовала Зорица. — И Бог ваш мне не нужен. Такой Бог, как этот.
Тут же толпа заревела:
— Это богохульство! Она еретичка!
— Правду, видать, говорил старик богомил, что существует два творца — Бог, который печется лишь о праведном мире, про который попы нам трижды в день поют, и дьявол, вершащий все дела на земле.
— Замолчи! — крикнул кмет, замахнувшись факелом.
— И еще говорил богомил, — продолжала Зорица, — что дьявол построил мир по своей злой задумке — на шею бедняка себра посадил богатого властелина и заставил этого себра пинать ногами с дороги своего собрата влаха-пастуха, разжигая между ними ненависть, чтобы властела могла прочно сидеть на шее себра…
Стефан Орбелич побледнел и хотел было уже вмешаться, но его опередил завизжавший от стремления выслужиться Гавро.
— Что ты медлишь, кмет! — Он выхватил из рук кмета факел и бросил его на хворост.
Пламя вспыхнуло мгновенно. Толпа охнула и отступила. Вот уже огромный и ненасытный огненный дракон лизнул нежную девичью кожу.
— Я иду к тебе, Милко-о! — от этого предсмертного крика, казалось, содрогнулась гора за селом, и эхо донесло его до влашьего катуна. Воцарилась мертвенная тишина, прерываемая лишь сухим потрескиванием горящих сучьев.
Когда-то огонь был высшим благом для человека. Подобно солнцу, пробуждающему от зимней спячки окоченевшую природу и вдыхающему в застывшие легкие земли живительное тепло, огонь вдохнул в человека жизнь, оберегал его от холода и назойливых врагов, отгонял злых духов и разогревал пищу. Огонь был чем-то святым, неприкосновенным, подобным кормящей матери. Но человек рос, времена менялись. И теперь человек не боится потерять огонь, он вырос и материнская грудь ему больше не нужна. Он научился добывать огонь разными способами и из материнского молока превратил его в ядовитую смесь, из орудия жизни превратил в орудие смерти, из друга сделал врага. Так было и будет всегда! Если человек не научится обуздывать себя, он, движимый дурными порывами, будет превращать свои благие мысли в черные замыслы, от которых потом сам же и ужаснется.
