Генеральный консул не удивился, увидев на пороге своего кабинета Анну Чутесову. Он уже получил информацию о ее прибытии в страну и, поскольку знал, естественно, об исчезновении “Юрия Гагарина”, предположил, что это прибытие как-то связано с поисками пропавшего “шаттла”.
– Приветствую вас, товарищ Чутесова. – Консул поднялся с кресла.
Вместо ответа Анна на глазах консула впилась зубами в подушечку среднего пальца своей левой руки. Затем, достав из кармана пластиковую коробочку, она стряхнула в нее с языка что-то, напоминавшее размером и формой маковое зерно, и протянула коробочку консулу.
– Вот. Это – коротковолновый микропередатчик. Если существует возможность засечь приемное устройство, с которым он связан, – немедленно сделайте это и доложите мне.
– Слушаюсь, товарищ Чутесова. Где я смогу найти вас?
– Внизу, в холле посольства. В баре.
* * *
Консул действительно нашел Анну в баре – она сидела у стойки, задумчиво глядя в бокал с прозрачной жидкостью. Анна Чутесова пила водку. Пьяной, правда, она не выглядела. Возможно, и не была. Но стоявшая перед ней полулитровая бутыль была пуста больше чем наполовину.
– Мы определили границы территории, на которой принимаются сигналы передатчика, – объявил консул.
– И где же она?
Анна сделала большой глоток из бокала. Консул только сейчас заметил, что в бокале нет льда.
– В Калифорнии. Недалеко от Лос-Анджелеса.
– И это все, что советская наука может предложить мне?
– Нет. Наша команда может определить точное местонахождение, если таково будет ваше желание, товарищ полковник.
– Товарищу полковнику нужно лишь оборудование, необходимое, чтобы точно определить место. Все остальное он – то есть она – сделает сам. Мужчине он... она такое ни за что не доверит. И вообще не поверит больше ни одному из мужчин.
– Так точно, товарищ Чутесова, – щелкнул каблуками консул. – Люди вам понадобятся?
– Они у меня вроде есть, если только у этих кретинов все же хватило ума проникнуть в страну под видом рабочих-сезонников. Но, боюсь, это оказалось им не по силам.
Одним глотком Анна Чутесова опустошила бокал, подумав при этом, что все мужчины – как неразбавленная водка: такие же бесцветные, прозрачные и горькие.
Ларри Леппер терпеть не мог роботов.
– Терпеть не могу роботов, – плевался он.
– Да это же не роботы, – нежно уговаривал его Билл Банана, глава знаменитой фирмы “Банана-Берри” – гиганта цветной мультипликации.
Обычно эту воркующую интонацию Билли использовал исключительно в переговорах с подружками – на работе голос, если ты глава крупнейшей в мире анимационной фирмы, должен скорее напоминать лай. Или еще лучше – выстрел. Иной раз необходимо убрать с дороги зарвавшегося конкурента или надоевшего неудачника.
Убрать Ларри Леппера не входило в планы Билла Бананы. Вот получить его в постоянное пользование – другой коленкор. Под его внешностью восторженного юнца скрывался талант величайшего в мире мультипликатора.
– Не буду я делать этих роботов, – настаивал Ларри. – Я их черт знает сколько понаделал, когда работал на “Эпике”. Всю здешнюю помойку можно ими заполнить. Нет, нет и нет.
– Но это же совсем другие роботы, – ворковал Билл Банана.
Откинувшись на спинку стула, он уперся руками о край письменного стола, вокруг которого стояли сделанные из папье-маше фигуры персонажей самых кассовых фильмов студии. Которые, сказать по правде, выглядели более живыми, чем хозяин этого шикарного офиса.
– Ты вроде только что сказал, что это вообще не роботы, – подозрительно покосился на него Ларри Леппер.
Билл Банана развел руками и умиротворяюще улыбнулся Лепперу. Его улыбка казалась даже шире разведенных в стороны рук. Для улыбки у Билли были все основания – если ты получаешь три миллиона в год и семьдесят восемь процентов мультиков, которые показывают по ящику, – продукция твоей студии, можно позволить себе изредка улыбнуться.
– Верно. Это вовсе не роботы.
– Роботы есть роботы, – упрямо возразил Ларри Леппер. – Можешь называть их гоботами, трансформерами или рободетьми, но все равно они останутся тем, чем были.
– Но “Рободетки” принесли нам кругленьких полмиллиона в прошлом году, – напомнил Билл Банана, перемещая сигару толщиной с орудийный ствол из одного угла рта в другой.
