– Это невозможно, – перебила его Анна. – У воздушных шлюзов “Гагарина” не было такой функции.
– Как же, не было... – всхлипывал Эрл. – Меня чуть не сжало в бульонный кубик... но тут вдруг...
– Кубик, говорите? – прищурился Смит, неожиданно вспомнив о странных предметах, найденных на полосе аэропорта Кеннеди.
– Кубик, ага... Стены начали сдвигаться, потолок опускаться... я подумал, если они не остановятся сейчас, я стану кубиком... Но они вдруг встали. И корабль... понимаете, корабль спросил меня. Я посмотрел наверх – а там глаз, прямо в переборке. Он смотрел на меня, а голос спрашивал, что за журнал такой упал у меня из кармана... журнал “Методика выживания”.
– А что же этот... гм... корабль спрашивал о журнале? – поинтересовался Смит.
– Хотел узнать, кто его читает. И вообще интересовался выживанием.
– Что именно спрашивал он про выживание? – поинтересовался Чиун напряженным тоном.
– Ну, что это такое и прочее. Сравнивал с собой. Говорил: он тоже машина для выживания.
Смит, побледнев как смерть, повернулся к Римо.
– Держу пари, что мы думаем об одном и том же, – произнес он бесцветным голосом.
– Гордонс, – кивнул Римо. – Вернулся.
– Кто такой Гордонс? – спросила Анна Чутесова.
– Вы видели его? – Смит в упор смотрел на Армалайда. – Сможете описать, как он выглядел?
– Говорю вам, я видел только глаз. Он сказал мне, что он сам и есть “шаттл”. Что он... растворил его в себе.
– И принял его форму, – кивнул Смит. Черты его лица окаменели.
– Да, так.
– Он называл вам свое имя?
– Я и не знаю, есть ли оно у него. Он сказал: он, мол, машина для выживания, и если я ему помогу, он не станет меня того... в кубик. Делать было нечего, ясно, я согласился. А вы бы что на моем месте сделали?
– А мойка? – спросил Смит. – Это ведь и есть “Гагарин”, не так ли?
– Наверное. Я всего минуту ведь провел в корабле, пока он летел; расслабился. Тут вдруг мы бах! – и сели, я башкой об переборку – и без сознания. А когда очнулся, вижу – я на автомойке какой-то, корабля нет... я уж сбежать хотел. Не тут-то было – мойка тоже оказалась живой. Представить себе не можете, что это такое – когда тебя держит в плену мойка для автомашин!
– Поистине трудно себе представить, – тон Римо был странно сух.
– Но почему все же мойка? – настаивал Смит.
– Маскировка. Это я ему подал идею – если, мол, он хочет избежать преследования, нужно принять какой-то... обыкновенный вид.
– Автомойка “Юрий Гагарин” – разумеется, самое распространенное название, – так же сухо заметил Римо.
– Да это он уже сам. Решил это имя оставить... он вообще, честно говоря, не очень-то врубался. Все понимал буквально. Я ему хотел объяснить, что с таким названием долго он не протянет, а он мне: ему, мол, приходится работать с тем, что есть под рукой. То есть он сначала растворил в себе “шаттл”, а потом превратил его в эту самую мойку, вот. А когда военные прекратят поиски, он еще во что-нибудь хотел превратиться... тут эта идея ему и пришла.
– Какая идея?
– Ну, он все время врагов боялся. То есть вот вас, я думаю. Он про вас все уши мне прожужжал.
– Да, – задумчиво кивнул Римо, – мы с Гордонсом знакомцы старинные.
– Так кто такой Гордонс? – снова потребовала Анна. Но ее словно бы не заметили.
– Говорит, пока на этой планете столько народу, он не может чувствовать себя в безопасности. Я, в общем, понимаю его – как-никак, я тоже спец по выживанию. Этим мы с ним были похожи. Я, в общем, тоже думаю – многовато людишек-то на нашей планетке, все чего-то распоряжаются, ресурсы природные истощают... И гнались за нами обоими – и за ним, и за мной. Ну мы и решили работать вместе, чтобы как-то разобраться с этим со всем, понимаете?
– Стерилизовав всю планету, – кивнула Анна. Римо, Чиун и Смит как по команде повернули головы в ее сторону.
– А вы откуда знаете? – подал голос с земли Армалайд.
– И правда, откуда вы знаете это, мисс Чутесова? – обрел наконец дар речи Смит.
– Пусть он сам вам расскажет, – выдохнула Анна. Ее лицо стало белым как мел. Свой “вальтер” она держала так, будто он весил, по меньшей мере, полтонны.
– Ну, в общем... там, в “челноке”, был спутник, его еще называют “Дамоклов меч”, – неохотно начал Армалайд, умудрившийся к этому времени сесть, вытянув ноги. – Этот... машина для выживания, и догадался, что он испускает микроволны, которые стерилизуют людей. Он людьми их, правда, не называл – для него они машины из мяса. Жуть, а? Ну мы с ним и подумали – если наших врагов просто уничтожать, их от этого меньше не станет. Появятся новые. А вот если стерилизовать, дело совсем другое. Остается только сидеть и ждать, пока сами вымрут, по одному. А раз так, то проблема и будет решена. Как идея?
