– Звучит не очень убедительно, сэр, но наши коллеги из ЦРУ склоняются к тому, что ФБР располагает именно этой информацией.
– Склоняются? Так почему они не спросят у самих фэбээровцев, черт их возьми? Что, на телефонные звонки из ЦРУ в ФБР принципиально не отвечают?
– Ну... видите ли, господин президент, существует некоторое... э-э... соперничество между ведомствами. В ЦРУ считают, что если они сейчас попросят ФБР об услуге, то те могут потом вспомнить об этом в самый неподходящий момент. Ну и наоборот, разумеется. Понимаете сами...
– Я понимаю только одно – все мы здесь должны быть и будем в одной команде. И только так, – яростно отрубил президент. Схватив телефонную трубку, он велел оператору соединить его с директором Федерального бюро расследований. – А еще что-нибудь есть? – прижав трубку к подбородку, вполголоса спросил президент у министра.
– Имеется еще небольшая проблема с образцами, собранными в аэропорту Кеннеди. Специалисты из ФОРТЕКа не могут приступить к анализу, поскольку против них уже выдвинуто несколько обвинений.
– Обвинений? – Лицо президента покрылось красными пятнами.
– Так точно, сэр. Ряд федеральных учреждений и ведомств полагает, сэр, что анализ этих образцов является их прерогативой. Поэтому...
– Моя бы воля, я бы их всех поставил к стенке! – Президент, не стесняясь, уже кричал в голос. Однако когда в трубке послышались какие-то звуки, президент немедленно прижал ее к уху и обычным тоном произнес: – Да? Нет, не вас, господин директор. Я тут беседую с министром обороны. Подождите минуту. – Прикрыв микрофон трубки рукой, президент повернулся к вытянувшемуся в струнку министру: – Согните этих ублюдков в жилетках в бараний рог. Как – это ваше дело. Поделите эти образцы между кем хотите, но чтобы завтра у меня были данные анализа. В кои-то веки наше пространство нарушил советский космический аппарат – и никто, дьявол вас возьми, пальцем о палец не ударит! Это, к вашему сведению, правительство Соединенных Штатов, а не спальня вашей бабушки!
– Да, господин президент. – Поклонившись, министр обороны покинул Овальный кабинет.
К долгой беседе президент расположен не был, поэтому задавать вопросы директору ФБР решил без преамбулы.
– Что вы знаете о том типе, что проник на борт советского “шаттла” в аэропорту Кеннеди?
– По нашему мнению, господин президент, его имя Эрл Армалайд, бывший... гм... специалист по выживанию, ныне – в федеральном розыске. Есть версия, что советский “челнок” был захвачен Армалайдом с сообщником, они же угнали корабль в неизвестную третью страну... Версия проверяется.
– То есть являет собой полную ахинею – почему бы вам сразу не признать это?! – прорычал президент.
– Как вам сказать, господин президент... С одной стороны, Армалайд был объявлен в розыске всего за несколько дней до посадки “шаттла” – слишком небольшой срок, чтобы детально спланировать угон. С другой стороны, маловероятно, чтобы советский экипаж посадил “шаттл” в нью-йоркском аэропорту специально для встречи с Армалайдом.
– Мудреные у него способы скрываться от налогов, – сухо произнес президент.
– Однако персонал ВВС, находившийся на тринадцатой полосе, опознал Армалайда по фотографии. Поэтому мы практически со стопроцентной уверенностью можем констатировать, что он попал на борт “шаттла”, прежде чем тот оторвался от земли.
– Боюсь, я не совсем понимаю вас. Есть еще какая-нибудь информация?
– Так точно, еще недавнее сообщение о том, что Армалайда видели в закусочной-бистро недалеко от местечка Рай, штат Нью-Йорк.
На другом конце линии повисло молчание.
– Господин президент, вы слышите меня? Голос президента, неожиданно возникший в трубке, принял металлический оттенок и словно бы куда-то отодвинулся.
– Значит, Рай находится в предполагаемой зоне приземления “шаттла”?
– Так точно, сэр. Поэтому сообщение показалось нам достойным рассмотрения. Однако наши агенты не обнаружили там никаких следов Армалайда.
– Простите, – извинился президент. – Мне нужно позвонить по чрезвычайно важному делу. Всего хорошего.
Выскользнув из Овального кабинета, президент объявил дремавшей в приемной секретарше, что сам собрался немного соснуть. Он знал, что новости о его “злоупотреблении рабочим временем” завтра же просочатся в прессу, но это его мало заботило. Если бы только они знали, чем он занимается во время этих своих “злоупотреблений”... Президент улыбнулся про себя. Нет, не дай Бог – еще подвергнут импичменту. Правда, потом они сразу вспомнят про поправку номер двадцать один – и он займет Овальный еще на один срок. Что ж, поживем-увидим.
