Римо опустил ящик на прилавок. Прилавок прогнулся задрожал пол, застучали зубы клерка, когда он еще раз взглянул на Римо.
– М... да, – клерк постучал пальцами по краю деревянной обшивки ящика. – Знаете, по-моему, я ошибся.
Он снова, уже с уважением, посмотрел на Римо, невольно ощупывая взглядом его бицепсы. Но никаких бицепсов, собственно, не было – парень выглядел худым как щепка.
– Желаете куда-то отправить это?
– Желаю, – кивнул Римо. – В Иран.
– В Иран – куда именно?
– Неважно. Туда, где живет этот... аятолла, если можно.
– Понял, – кивнул клерк, кладя на стол чистую багажную квитанцию. – Так... А что, вы говорите, в вашей посылке?
– Мусор, – ответив, Римо подумал про себя, что это, пожалуй, звучит слишком лестно для Барна.
– Мусор?
– Угу. Я посылаю мусор в Иран в знак протеста против террористической политики их правительства. Клерк с уважением наклонил голову.
– А, теперь ясно. И вы не первый, к слову сказать. Уже было несколько таких посылок, после того как они недавно угнали самолет... Прекрасно. Осталась последняя формальность – и дело сделано.
– Какая именно?
– Обратный адрес. Римо нахмурился.
– Видите ли, – пустился объяснять клерк, – это в ваших же интересах – без обратного адреса посылка вернется сюда, и иранцы ничего не узнают о вашем протесте.
– Уяснил, – кивнул Римо. Первой его мыслью было назвать адрес своего бывшего начальника, Харолда В. Смита, но, подумав, он решил, что даже Смитти не заслуживает такого подарка, как ящик с Барном. Решение неожиданно пришло само собой. – Пишите, – снова кивнул Римо. – Северная Африка, Ливия, Триполи.
– Подойдет, – ухмыльнулся клерк, размашисто нанося буквы на ящик черным фломастером.
Уплатив положенную сумму, Римо, попрощавшись, направился к дверям, но на ходу обернулся.
– Простите, а сколько времени будет это идти в Иран?
– Недели две-три.
– Спасибо.
Римо удовлетворенно улыбнулся – его собственный прогноз оказался правильным. Через неделю к Барну вернется способность двигаться. Банок с собачьими консервами, которые Римо предусмотрительно положил в ящик, хватит еще на пару недель. А к этому времени Барн уже достигнет своего нового дома – неважно, Ирана или Ливии... Душу Римо, однако, терзала смутная мысль – что-то он забыл, что-то очень важное...
Все выяснилось в аэропорту, когда Римо перед посадкой в самолет проходил через детектор.
– Пожалуйста, выньте все из карманов, сэр, – улыбнулась ему женщина, стоявшая перед пластиковой аркой детектора.
Римо вывернул карманы, показывая, что в них ничегошеньки нет. Однако детектор встретил появление Римо негодующим писком. Снова вывернув перед дамой карманы, Римо повторил попытку. Тот же результат.
Охранник в форме, подойдя к Римо, провел по его телу ручным металлоискателем. Когда планка оказалась у пояса Римо, металлоискатель пронзительно зазвенел.
– Вам придется оставить это у нас, сэр, – охранник указал на консервный нож, висевший на ремне Римо.
Римо сокрушенно развел руками.
– Не зря мне казалось, что я что-то забыл...
Если бы журнал не выпал из заднего кармана Эрла Армалайда как раз в тот момент, когда переборка превращала в щепки его любимую винтовку, ужасной смерти путем превращения в спрессованный кубик ему ни за что бы не избежать.
Вначале Эрл Армалайд просто не понял, с чего вдруг переборки, разом двинувшись, пошли на него. Его замерший от страха мозг ожил лишь в тот момент, когда стены неожиданно остановились. Только тут он сообразил, что вопит во всю мочь своих легких, а в штанах мокро и горячо.
Орал он, собственно, с того самого момента, как впрыгнул в люк “Юрия Гагарина”, выставив перед собой тяжелую винтовку “кольт-командо”.
– Ложечку свинца, коммунистические ублюдки?! – этот воинственный клич Эрл придумал самостоятельно и очень гордился им.
Однако нижняя палуба “шаттла” оказалась пустой. В кокпите тоже никого не было. На верхней палубе – та же картина. Армалайд осторожно крался из отсека в отсек, держа палец на спусковом крючке винтовки.
О тактике “открытых дверей” он тоже прочел когда-то в журнале “Методика выживания”. Сейчас она казалась ему идеальной для этого места. Оказавшись у двери в очередной отсек, он на долю секунды, в которую враг, буде он там есть, не смог бы даже прицелиться, просовывал голову в дверь, после чего, если отсек не отзывался выстрелами, впрыгивал внутрь, падая на пол, и после кувырка вскакивал на ноги, поливая все вокруг свинцом и завывая: “Подыхайте, коммунистические безбожники!”
