— Я готов! — вытянулся в струнку полковник, насколько это можно было сидя на заднем сиденье: — Всё что прикажете!
— Не сомневался в вас. То, что мы от вас хотим, может стать первой ступенькой, вы понимаете? — Выдержав многозначительную паузу — по виду полковника было ясно, что он проникся: — Надо сделать так, чтобы ни одна живая душа, особенно не нашего гражданства, и на километр не приблизилась бы к… К этому НИИ. Военное положение мы объявлять не будем, не имеем права. Но уверен, — пухлый палец нацелился на белый ромбик красовавшейся на кителе военного: — Вы найдёте изящный, — палец многозначительно поднялся вверх: — Выход. Академию, как я вижу, вы закончили. Вопросы есть?
— Никак нет!
— Если что, — крутанувшись, начальственный перст указал на занимавшего переднее сиденье: — Виктор Анатольевич вам окажет содействие. Он будет здесь курировать проект.
— Так точно. — Кивнул полковник и, самую малость помявшись, добавил: — Вопрос разрешите?
— Если вы про то, что во дворе, то нет. Природный феномен вкупе со взрывом трансформатора. Совпадение. Ещё вопросы имеются? По существу задачи?
— Никак нет.
— Тогда не смею вас более задерживать, — отобрав пустую чашку, коротко кивнул Сергей Васильевич: — И, полковник?
— Да? — Уже выбравшийся из волги военный торопливо развернулся.
— Вы подписку давали. Не разочаруйте.
Молча кивнув тот осторожно прикрыл дверь и двинулся к своим офицерам, кучкой стоявшим метрах в десяти от машины.
— Как думаешь, не трепанёт? — проводил взглядом его фигуру толстяк.
— Вы его дубовой рощей поманили. Из кожи вон полезет. Есть мнение ему генерала дать?
— Дадим, — возвращая кружку кивнул Сергей Васильевич: — И советником в Африку — пусть под пальмой байки травит. До пенсии. Так… На чём мы остановились?
— На втором пункте.
— Плесни, — получив новую порцию он, не торопясь, смакуя напиток, сделал пару глотков и продолжил: — Ты сидишь здесь. Задачи — считай это боевым приказом, — услышав последнее седой подобрался: — Обеспечить контакт с тем, теми, со всем, короче, что есть по ту сторону. Рабочее название проекта — Портал. Цель — получение технологий, материальных ценностей, новых ресурсов.
— Средства? — Исподлобья бросил на своего бывшего учителя короткий взгляд Виктор Анатольевич.
— Без ограничений. Там, — он ткнул пальцем в потолок: — Придают проекту большое значение. Я буду тебя прикрывать в Москве. — При этих словах седой заметно расслабился и толстяк, заметив это усмехнулся: — Но на златые горы не рассчитывай. Ты меня знаешь. Заявка — обоснование — одобрение.
— Я и не рассчитываю, Сергей Васильевич, — улыбнулся ему в ответ Виктор: — Зная вас… Но что именно вы прикрывать будете — спасибо. Люди? На кого я могу рассчитывать?
— Сам наберёшь, — отмахнулся от него толстяк: — Список мне, вытащим. Черепа тоже подберём. Каких именно не знаю, думаю — лингвисты, археологи, биологи. Сам подумай — дело новое.
— Принято. Строители нужны.
— Хочешь периметр возвести? Правильно. Будут. Я уже позаботился. Ещё что?
— Что с тем парнем? Масловым?
— Оперативный псевдоним — Ходок. А что с ним? Выпотрошим.
— И потом спишите? Нет, Сергей Васильевич. Я против.
— Приглянулся? Пока его досуха не выдоим — даже не думай.
— Он всё же первый. Сумел разобраться, пройти. С трофеями вернуться. Он мог бы нам пригодиться. А после ваших орлов, — Виктора передёрнуло короткой дрожью: — Это кусок мяса будет. Как с ним работать?
— Получишь все данные допросов.
— Я против. Или я старший по проекту, или…
С минуту мужчины буравили друг друга напряженными и лишёнными приятности взглядами, но первым отвёл глаза толстяк.
— Ладно. Ты — старший, с тебя и ответ. — Буркнул он, приникая к своей кружке: — Допросим по мягкому. Хотя, ты меня знаешь, поступил бы иначе. Слишком много на кону стоит.
— Первый в курсе? — посмотрел вверх седой.
— Нет. Что сейчас докладывать? Добудешь результат — доложим. Облажаешься, — Сергей Васильевич развёл руками: — Не взыщи.
Придя в себя, Игорь с минуту лежал на спине, бесцельно разглядывая белый потолок над своей головой. Пошевелившись — просто так лежать было скучно, он попробовал встать, но резкая боль и нахлынувшее головокружение заставили его отказаться от этой затеи. Вытерев выступивший на лбу пот — каждое движение давалось с трудом, сопровождаемое резкой болью — болело, казалось всё, он повторил попытку и, помогая себе руками, сумел сесть на койке.
