- Андреич, - сказал Никифоров, - ты им про оборотней разъясни, по-подробней. Чего опасаться, а чего нет.
- Про оборотней, - отчеканил Берестов, - объясняю кратко и популярно. Научно доказано, что ликантропия или оборотничество есть одновременно наследственная аномалия и инфекционное заболевание. Исходя из этого, выделяют два вида ликантропов: наследственные и обращенные. Первичными переносчиками инфекции были наследственные оборотни. Вторичными являются обращённые. Возбудитель болезни передается исключительно через слюну при укусе. Подавляющее большинство ликантропов - обращённые. Отличие первых от вторых следующее: наследственные оборотни способны изменять облик по желанию, обращённые подвержены "лунному безумию" - неконтролируемым превращениям в периоды полной луны. Рост типичного ликантропа выше среднего, заметно сутулятся, передние лапы свисают ниже колен, шерсть грязно-серого цвета, морда волкоподобная, уши вытянутые, заостренные, глаза глубоко посажены, надбровные дуги выступающие, зубы крупные, видоизмененные, клыки массивные. Речь малопонятная, преобладают воющие и рычащие звуки. Обладают развитой мускулатурой. Крепки, выносливы, быстры, терпеливы, сообразительны, бесстрашны, способны длительное время обходится без пищи и воды. Охотятся в одиночку или мелкими группами: две-три особи, максимум пять. Собираются в стаи в период миграции. В это время в их организме происходят определенные физиологические изменения, позволяющие нам противостоять им почти на равных... Почти! Серебро для них смертельно, святая вода по воздействию схожа с кислотой. Думаю, достаточно.
- Вникайте, мужики, - внушительно подытожил Никифоров.
- Пора, - сказал Берестов. - Выступаем.
- С богом, - Дерябин прочертил в воздухе фигуру, отдаленно напоминающую крест.
- На бога надейся... - ответил ему кто-то.
- Не ссы, не оплошаем, - зло отрезал парень в камуфляже.
...Не было вообще никакой тропы. Не бы-ыло. И следочка не просматривалось. Охотники взобрались на пригорок.
- Остановимся тут, - сказал Берестов. - это наша позиция.
- А де-ж тропа-то? - недоуменно вопросил Дерябин.
- Тропка, тропочка, тропинка, - Берестов умял лыжами снег. - Вот она, тропа, перед тобой, Дерябин. Вправо, она, тропа, и влево, тоже она, тропа. Спереди тропа и за спиной тропа. Я на ней стою, и ты на ней, стоишь, егерь Дерябин. - Слушай сюда, мужики. - обратился Берестов к охотникам. - Сейчас быстро распределяемся вдоль высотки, дистанция между стрелками полтора - два шага. Лыжи лучше снять. Стреляем по моей команде. Аверьяныч, тебе, по-старшинству и опыту, командовать на правом фланге , а тебе, Саша, быть старшим на левом. Дерябин.., остаёшься со мной.
- Без проблем, - сказал Дерябин и принялся бодро утаптывать снежную целину.
На лес медленно наползали сумерки. Было зябко и тоскливо. Берестов прижался щекой к шершавому стволу ели. Щёку обожгло холодом. Скучающий Дерябин развлекался, раскручивая ствольный барабан винтовки.
- Валентин Андреич, - вскинулся вдруг Дерябин. - Вижу!
- Тише, дура, - вздрогнув от неожиданности, прошипел Берестов. - Где?!
- Да, вон, у поваленного дерева, Валентин Андреич! Видите?
- Заткнись, Дерябин. Не вижу. Пусто. - Берестов пристально всматривался в указанное Дерябиным место. У поваленного дерева никого не было.
- Привиделось, - сказал Берестов.
- Ни фига себе, привиделось, - сказал Дерябин, - был он там, был. Вон, смотрите!
Теперь увидел и Берестов. Сутулая тень метнулась к дереву и пропала.
- Разведчик, - определил Берестов. Толкнул Дерябина: - Передай по цепи. Полная готовность. Смотреть в оба.
"Они всегда приходят с темнотой. Их появление предваряют разведчики, чуткие и осторожные. За ними следует стая, сотни воняющих псиной тел, соединенные и сплоченные единой целью. Несутся по ночному лесу, изрыгая смрадное дыхание из сотен жарких глоток, распространяя жуткие флюиды страха, от которых цепенеет разум, с жалким бульканием опускается в пятки душа, и разбегается в ужасе всё живое, стоящее у них на пути. Всесокрушающий вал, не признающий милосердия ураган. НИчто не может устоять перед ними..."
