...Старший охотовед Берестов развернул карту и сказал:
- Сидайте ближе мужики.
Мужики скучились вокруг Берестова тесным кругом.
- Гляди сюда, мужики, - Берестов прочертил маркером черную ломаную линию. Затем ещё три, сходящиеся в единой точке.
- Не напирай, Петрович, - перебил Берестова промысловик Никифоров, подвигая могучим плечом егеря Дерябина, не в меру рьяно оттесняющего его от карты.
- А что я, Семен Аверьяныч, - Дерябин, в свою очередь, потеснил стоящего рядом с ним охотника. - Меня самого давят...
- Ша, мужики, кончай базар, - прикрикнул требовательно Берестов. - Ровно дети малые. Не в бирюльки играем. Должны понимать...
- Прости, Валентин Андреич, - покаянно пробасил Никифоров, - не сдержался. Навалился, понимаешь... - Никифоров выразительно вздохнул.
- Шут ты гороховый, Аверьяныч, - сказал укоризненно Берестов. - Сами мы не местные, порядков вашенских не знаем... Ажно слезу прошибает. А дело, между прочим, серьёзное.
- Не гони волну, Андреич. Мы тебе тоже... не пацаны пальцем деланные, между прочим... Кажный год с твоим делом разбираться приходится.
- Ладно, Семён, проехали.
- Чего уж... И ты нас извини, товарищ Берестов. Больше такого не повториться. Верно, мужики? Никифоров выдержал паузу. - О! Молчание - знак согласья.
Берестов стукнул маркером по карте.
- Итак, господа охотники, - он показал на линии, - это пути миграции, - тут Берестов несколько замялся и продолжал, - пути миграции зверя. Хищника, и не совсем обычного хищника...
- Да чего уж там, - пришёл ему на помощь Никифоров, - не темни, Андреич. Народ здесь тёртый, опытный, повидавший много чего. Понятливый. По-первости оно, конешно, непривычно было, признаюсь честно.
- Утихни, Аверьяныч, - сказал парень лет двадцати пяти, одетый в зимний собровский камуфляж. - Дай человеку сказать.
Никифоров раскрыл было рот, но смолчал. Берестов откашлялся:
- Может, я лишний? Давай, Семен Аверьяныч, говори, а мы с товарищами тебя внимательно послушаем. Нет? Что-ж, отлично. Разрешите продолжить? Спасибо.
- Ну, и язва ты, Андреич, - пробурчал Никифоров.
- Заткнись, Семен, - парировал его реплику Берестов, - иначе выведу. В общем, мужики, без долгих предисловий и нудных объяснений: это и зверь, и не зверь, человек и не человек. Оттого и противник чрезвычайно опасный. Умный и крайне жестокий.
- Оборотень, чтой ли? - наобум предположили из толпы.
- В самую точку, паря, - серьезно сказал Никифоров. - И не затыкай ты мне рот, Андреич...
- Ну... ты, Аверьяныч, того, загибаешь... - ошеломленно протянул догадливый охотник. - Оборотней ведь не существует!
- Если шутка, то неумная, - поддержал его парень в камуфляже.
- Отчего же, - сказал Берестов, - очень даже существуют. Как мы с вами. Живут в горах, дважды в год мигрируют. Весной, в начале марта, спускаются в предгорья, затем в конце марта, начале апреля выходят на равнину. Осенью возвращаются к обычным местам обитания. В горы. Начиная с августа. Пик приходится на сентябрь, октябрь месяцы. Редкие особи продолжают оставаться в предгорьях и на равнине в течении всего года. В подавляющем большинстве это самцы-одиночки. Но встречаются и самки. Или, как кому угодно, мужчины и женщины. Самцы ведут уединенный образ жизни, селятся в труднодоступных местах, охотятся в основном на крупных животных. Лоси, олени. Реже медведи. Самки.., да, женщины. Предпочитают жить среди обычных людей. Выходят замуж, рожают детей. Дети, кстати, получаются обычные. Весьма изобретательны. Скрытны. Вследствии чего распознать их можно, но чрезвычайно трудно. На моей памяти было от силы три случая. Причем в первом особь обнаружили из-за генетической флюктуации. В результате ребёнок родился получеловеком-полуволком. Буквально. В натуральном, так сказать, виде.
- Верно. Об этом в районке ещё писали. А потом и в республиканской газете заметка появлялась.
- ПисалИ, пИсали, - скривился как от зубной боли Берестов. - В разделе "Курьезы и тайны". НЕобъяснимые, блин, случаи. Был у нас тут одно время писарчук из молодых-продвинутых, скорый, да борзый. Борзописец. Падок оказался до нездоровых сенсаций. Насочинял, понапридумывал, выдал непроверенные домыслы за реальные факты. За что и был уволен. Где он и что с ним - я не знаю. Выбыл в неизвестном направлении.
