– Позвала внучка Жучку, – читала бабушка с выражением. – Жучка за внучку, внучка за бабку, бабка за дедку, дедка за репку. Тянут, потянут, вытянуть не могут. Тогда позвала Жучка кошку…
Ксюша сидела и рассматривала цветную картинку, где люди и животные, выстроившись паровозиком, пытались вытянуть огромную репу. Ксюша никогда не видела настоящую репу и даже представить не могла, какого она должна быть размера. Еще ей было непонятно, а зачем вообще они эту репу пытаются вытащить. Все эти вопросы вертелись у Ксюши в голове, и она ждала, когда сказка закончится, чтобы задать их бабушке.
– Позвала кошка мышку… – При этих словах бабушкино лицо исказилось брезгливой гримасой, голос стал немного глуше, как будто бабушка от чего-то расстроилась. Она тяжело задышала и взялась за сердце. Переждав легкий приступ, продолжила: – Мышка за кошку…
«Надо же! – подумала Оксана. – Какие мельчайшие подробности, оказывается, можно вспомнить. А отчего это бабушке вдруг стало плохо при слове «мышка»? Совпадение? Или здесь стоúт поискать ответа на мой вопрос? А почему бы и нет? Если я могу разговаривать с образом Василия Сергеевича, то почему бы не поговорить с бабулей?»
И Оксана снова «вошла» в картинку из детства.
– Бабушка, а почему, когда ты сказала «мышка», ты сразу сморщилась? – спросила Ксюша. – Она же помогла репку выдернуть! Без нее бы им не справиться.
– Ой, внученька, не люблю я мышей! – пожаловалась бабушка.
– А почему? Что они тебе сделали?
– У них хвост длинный и лысый, – попыталась объяснить бабушка, но прозвучало это неубедительно.
– Ну и что? – удивилась Ксюша. – У дедушки голова тоже лысая, но ты же его все равно любишь. И вон у тебя веревка на балконе еще длиннее, чем мышкин хвостик, но ты же ее не боишься! Расскажи, почему ты не любишь мышей!
Бабушка явно не ожидала такой настойчивости. Она сразу как-то беспомощно сникла, в глазах ее отразились обида и боль. Она начала рассказывать:
– Во время войны всю нашу семью эвакуировали на Урал вместе с заводом, на котором работали мои мама и папа. Барак, где мы жили, стоял рядом с помойкой, а на этой помойке всегда было множество крыс. Времена были голодные, и на помойку выбрасывали все меньше и меньше продуктов. Тогда голодные крысы начали атаковать ближние бараки. Особенно нам доставалось. Они грызли все, что было, порой оставляя нас голодными, и даже сапоги моего отца съели. От них не было никакого спасения, а однажды… они загрызли и съели кошку. Мою любимую кошку! – И бабушка разрыдалась…
Вдруг Оксана переместилась из квартиры бабушки в заводской барак. Она обнаружила себя стоящей в грязном подъезде с деревянными стенами и лестницами. В руках у нее была кружка молока. Ей очень хотелось выпить его, но надо было поделиться с Муськой – пушистой, серой с белыми полосками кошкой.
Оксана открыла дверь и вошла в комнату. Картина, которая предстала перед ее глазами, парализовала сознание. Кружка выскользнула из руки и как в замедленном кино падала на деревянный некрашеный пол. Молоко выплеснулось от удара об пол и забрызгало ее туфельки и носочки.
Крысы!
Крысы просто кишели на полу вокруг лежащего посередине комнаты окровавленного трупика кошки. У нее уже были отгрызены лапки, ушки, хвост. Маленькие крысята глодали мордочку.
Оцепеневшими ногами Оксана попыталась отогнать крыс от кошки, но вдруг услышала грозное шипение. Огромная серая тварь, поднявшись на задние лапы, предупреждала, что они не собираются отдавать свою добычу и будут драться. Такое же шипение послышалось сверху. Подняв глаза, Оксана увидела еще несколько крупных крыс, готовых к прыжку, на шкафу и на антресолях. Сердце замерло от ужаса, и в этот момент она почувствовала укус чуть выше пятки. Все потемнело…
Оксана снова оказалась в квартире бабушки в образе маленькой Ксюши и одновременно на топчане в избушке Александра. Сердце бешено колотилось.
– Бабулечка, не плачь! – пыталась успокоить бабушку Ксюша, но Оксана понимала, что после такого зрелища успокоиться довольно сложно.
Как бы бабушке после этих воспоминаний валидол не понадобился.
«Что же мне делать?» – в панике задала вопрос Оксана в глубину себя, туда, откуда появлялись все эти образы.
