— Ах, это, — откликнулся Арно. Он выехал на обочину, остановился и медленно произнес: — У нас есть немного времени. Ты должна кое-что узнать, прежде чем мы поедем дальше. Тебе придется встретиться дома с кое-чем… точнее с кое-кем.
— С кое-чем? С чем? С кем? О нет — с Пирсом? — разволновалась Хона.
Арно повернулся к девушке, чтобы взять ее руки.
— Да, с ним. Смотри мне в глаза, когда я буду говорить, это помогает. «Гость», для встречи с которым мы вызвали Дорис, действительно Пирс. Он здесь со своей молодой супругой, будущей наследницей владельца апельсиновых плантаций.
— Пирс женился?!
— Ты шокирована? Удивлена? Больше не страдаешь? — стал расспрашивать Хону Арно, взяв ее за подбородок.
Хона рассмеялась. В ее глазах светилась радость.
— Страдаю? Нет. Все, что касается Пирса, не трогает меня с тех пор, как я приехала на Большую Землю. Я рада за него. Рада, что он нашел свое счастье. Но как он попал сюда? Ты разыскивал его?
Арно кивнул:
— Да, после выволочки, которую ты мне сделала. Но против моего желания. Имея наводку на Нейпир, найти Пирса было нетрудно. Нейпир не слишком большой, но богатый город. Он является центром производства цитрусовых. Кажется, Пирс не терял время зря. Сблизился с одним из богатейших владельцев недвижимости и особенно с его дочерью.
— Она красива, его жена?
— Элен? По словам Дорис, это очаровательная блондинка. Очень спокойная, уравновешенная, уверенная в своей способности влиять на Пирса. Кажется, они оба довольны друг другом. Но она не столь прекрасна, как моя невеста. Когда тебя делали, милая, то явно не пользовались шаблоном.
Немного смутившись, Хона рассмеялась нервным смехом. Она еще не привыкла к его комплиментам.
— Раньше Дорис не знала, что Пирс приедет домой?
— До своего приезда в «Ла-Вуаль» не знала. Мама решила преподнести ей сюрприз.
— Но мое появление не станет причиной неловкости для Пирса и его жены?
Арно улыбнулся:
— Разве ты видела когда-нибудь Пирса смущенным или растерянным? Этот парень поразительно быстро восстанавливается. Что касается Элен, то эта мудрая девушка уже научилась относиться спокойно к похождениям Пирса. Он выбрал Элен навсегда, и это ее большое преимущество. Полагаю, ей будет интересно увидеть одну из бывших пассий Пирса, но вряд ли это будет ее волновать.
— Выходит, я единственная, кто будет смущаться во время этой встречи. Я ужасно волнуюсь.
Перед тем как ответить, Арно завел машину:
— Волноваться не стоит. Ведь рядом с тобой я. А они все — теперь члены твоей семьи. Они ждут, чтобы встретить тебя с любовью и лаской. Что здесь ужасного?
Ничего ужасного действительно не было. Занавески в Длинной гостиной «Ла-Вуаля» оставались не задернутыми. Арно предложил войти через стеклянную дверь, ведущую в сад. Он взял руку Хоны и, повернув ее ладонью кверху, поцеловал.
— Это для храбрости и в знак моей бесконечной признательности тебе, — прошептал он.
Затем они рука об руку вошли из темноты в ярко освещенную комнату. Когда Хона увидела обитателей гостиной, то поняла, что бояться нечего. Благодаря Арно эти люди стали ее родственниками.
Она на самом деле приехала домой.
